Communiqué du diocèse de Saint-Étienne

Ce lundi 8 juin, en soirée, une paroissienne a été agressée au niveau d’un hall d’entrée de la cathédrale Saint-Charles, à Saint-Étienne, par un individu qui lui a dérobé sa chaîne. La personne victime, prise en charge par un prêtre et la sacristine, présents sur place, a pu déposer plainte le lendemain.

Nous sommes profondément indignés par cette agression violente sur une personne âgée sans défense. Même si nous savons que ce type d’agressions avec vol à l’arraché est récurrent sur la voie publique, le lieu où cela s’est déroulé ajoute à notre indignation. Nous sommes par ailleurs attristés par la lâcheté et le faible degré de conscience de leur humanité de ces jeunes agresseurs que nous souhaitons voir évoluer vers plus de dignité humaine.

Mais pour cela, il faut d’abord que justice soit faite. Nous ne pouvons qu’encourager le travail des enquêteurs et des forces de l’ordre.

Par une « fuite » dont nous ignorons l’origine, la vidéo de cette agression, enregistrée par les caméras de surveillance (et dont les images ont elles-mêmes été captées par téléphone) a été publiée sans autorisation par la chaîne CNEWS et se diffuse actuellement sur certains réseaux sociaux.

Nous regrettons la diffusion large de ces images, sans égard pour la personne victime. La vidéosurveillance est destinée à faciliter le travail des enquêteurs et il est probable que la diffusion de ces images le complique.

Le diocèse a donc demandé à la chaîne l’ayant diffusée de retirer cette vidéo. Et ce d’autant que le curé de la paroisse, interviewé par ce même média, ne reconnaît pas pleinement dans le commentaire du journaliste, les propos qu’il a tenus.

Nous avons une pensée toute particulière pour la personne victime, en espérant qu’elle se remette le mieux possible de cette agression traumatisante. Et nous prions plus que jamais le Seigneur pour qu’il nous donne d’être, selon sa Parole, au sein d’une société troublée, des « artisans de paix ».

Père Bruno Cornier
Administrateur diocésain

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Depuis plusieurs semaines, de fausses allégations et des amalgames sans fondement circulent sur certains réseaux sociaux au sujet de l’ouverture de la Maison Familya Saint-Étienne, soutenue par le diocèse et accueillie dans les locaux de la Paroisse Notre-Dame-de-la-Joie.

Il nous semble nécessaire d’apporter plusieurs clarifications.

Contrairement à ce qui est affirmé par ses détracteurs, la Maison Familya Saint-Étienne n’a reçu aucune aide financière de la Fondation Stérin.

La Maison Familya est apolitique et aconfessionnelle. Elle accueille toute situation, quelles que soit la religion, les convictions ou l’orientation sexuelle des personnes. Hébergée dans les locaux d’une paroisse, sa structure associative Loi 1901 lui garantit l’indépendance nécessaire. Sa raison d’être est d’apporter aux couples et aux familles ayant le désir de surmonter des difficultés et cherchant à restaurer ou cultiver de meilleures relations, l’aide concrète de professionnels diplômés (conseil conjugal et familial, médiation familiale, conseil en parentalité). Elle répond ainsi, en renforçant l’offre proposée sur notre territoire, aux attentes de nombreuses personnes ou couples pour qui la vie de famille est une valeur importante. En ce sens, la Maison Familya est un lieu de santé relationnelle.

C’est donc avec une très grande confiance que le diocèse de Saint-Étienne réaffirme son soutien à ce beau projet. Nous souhaitons que ces clarifications favorisent l’apaisement et le dialogue, en évitant les postures clivantes qui vont à l’encontre de la construction d’une société plus juste et plus fraternelle.

Père Bruno Cornier
Administrateur du diocèse de Saint-Étienne

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Découvrir La Maison Familya Saint-Étienne

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Depuis, Mgr Sylvain Bataille est devenu archevêque de Bourges et notre diocèse est entré dans une période de transition, dans l’attente confiante d’un nouveau pasteur.

En ce début d’année, je vous invite à garder vive la communion vécue au Parc Expo. L’Esprit Saint a soufflé, qu’il continue de nous guider dans nos vies familiales, paroissiales, de fraternités, de mouvements. Veillons à ne laisser personne sur le bord du chemin !

Dans cette dynamique de communion, je vous appelle à vous associer aux temps forts diocésains qui jalonneront cette année :

• La messe chrismale
• Le pèlerinage diocésain à Lourdes
• Les confirmations de jeunes et d’adultes pour Pentecôte

Et nous resterons aussi unis par la prière pour les vocations à la fin de nos célébrations.

Enfin, nous espérons nous rassembler pour accueillir notre futur évêque, sans doute en début ou fin d’été, ou à l’automne prochain. Nous serons informés de sa nomination probablement un mois et demi avant son arrivée. Soyez alors attentifs aux informations qui seront données en paroisse, sa venue sera l’occasion de vivre à nouveau un temps fort de communion diocésaine.

Je souhaite à chacun une belle année 2026 dans la foi, l’espérance et le service bienveillant de nos frères.

Père Bruno Cornier
Administrateur du diocèse de Saint-Étienne

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Le Père Bruno CORNIER a été élu administrateur du diocèse de Saint-Étienne et a en a accepté la charge jusqu’à la nomination et l’installation d’un nouvel évêque.

Père Bruno Cornier était précédemment vicaire général de Mgr Sylvain Bataille. Né en 1960, il a été ordonné prêtre en 1991. Il est également curé de la paroisse Saint-Luc.

Comme administrateur diocésain, il assure la gestion des affaires courantes du diocèse jusqu’à la nomination et l’installation d’un nouvel évêque.

Nous confions au Seigneur notre Église diocésaine et nous portons le Père Bruno Cornier dans notre prière

Courrier du Père Jo Épalle, doyen du Collège des Consulteurs 

Présentation du Père Bruno Cornier

Né en 1960, le Père Bruno Cornier a été ordonné prêtre pour le diocèse de Saint-Étienne en 1991

De 1991 à 1999, il est prêtre vicaire puis modérateur d’un secteur paroissial sur la paroisse de Feurs dont il accompagne par ailleurs les aumôneries scolaires.

En parallèle, il est également Aumônier diocésain du MRJC (1994 -1999) puis délégué diocésain des mouvements d’action catholique dans le monde rural jusqu’en 2002.

Il est successivement curé des paroisses de :

• Saint-Irénée-des-Monts-du-Lyonnais (2002-2005)
• Saint-Ennemond-en-Gier (2005-2017)
• Sainte-Claire-en-Forez et Sainte-Thérèse-des-Montagnes-du-soir devenues en 2020 paroisse Sainte-Claire-Sainte-Thérèse (2017-2020)
• Saint-Luc, depuis 2020

Membre du conseil épiscopal

• 1999-2002 comme délégué diocésain à l’apostolat des laïcs
• 2002-2005 comme délégué des Curés du rural
• 2007-2025

Depuis 2017, il accompagne les séminaristes du diocèse en tant que délégué diocésain à la formation du ministère presbytéral

De septembre 2018 jusqu »à la nomination de Mgr Bataille comme archevêque de Bourges, le 16 octobre 2025, il est vicaire général du diocèse de Saint-Étienne.

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Chers amis,

Alors qu’au cœur de cette Année sainte de l’espérance, nous venons de vivre un très grand moment de communion diocésaine lors de notre fête « HOPe! », je viens vous annoncer que le Pape Léon XIV m’appelle à être le nouveau pasteur du diocèse de Bourges, et que je vais donc quitter le diocèse de Saint-Étienne. C’est une nouvelle étape pour moi comme pour la vie du diocèse, mais permettez-moi d’abord de revenir sur notre fête. Vu l’enthousiasme des personnes qui l’ont préparée et le nombre d’inscriptions, nous pouvions espérer qu’elle serait belle. Et elle le fut. Oui, décidément, l’espérance ne déçoit pas ! L’Esprit Saint a été largement répandu dans les cœurs ! Nous étions rassemblés, de tous les âges, de tous les milieux, de toutes les origines, dans un élan de service, de prière et d’ouverture. L’Esprit nous a donné de vivre une étonnante communion fraternelle, tellement joyeuse ! Une fois encore vous m’avez émerveillé, et je ne peux que rendre grâce au Seigneur et vous remercier du fond du cœur pour votre belle mobilisation.

Comme il a été bon de vivre la mission de l’Église avec vous tous ! Je viens de passer neuf très belles années de ma vie à vos côtés. Je ne pourrai jamais assez dire au Seigneur et à chacun ma reconnaissance pour tout ce que j’ai reçu. J’ai récolté là où je n’avais pas semé. J’ai essayé de semer à mon tour, avec vous, dans l’espérance des fruits à venir. Que Dieu soit béni pour tout ce que nous avons déjà vu germer. Dans cette mission, tout n’a pas été simple, ni pour vous, ni pour moi, et je vous demande pardon pour toutes les fois où je n’ai pas su bien écouter ou servir, pour toutes les fois où je n’ai pas été assez prudent ou assez courageux dans mon ministère, pour toutes les fois où je n’ai pas su tenir « Amour et vérité » ! Personnellement, il ne m’a pas été difficile de pardonner ce qui devait l’être, le bien étant tellement plus grand que le mal.

Ma nomination aurait dû être annoncée en septembre, mais le Nonce apostolique a bien compris qu’il nous fallait d’abord vivre notre fête diocésaine, sans parasitage ! Mon « oui » pour cette nouvelle mission a été à la fois douloureux et évident. Douloureux parce que c’est un véritable arrachement et que je prends encore davantage conscience des nombreux liens tissés, de tout ce que nous avons vécu ensemble, dans le travail du quotidien, dans les rencontres de tous ordres, les échanges plus personnels, ou dans les grandes célébrations. En même temps, ce « oui » était évident car le diocèse ne m’appartient pas, le service est pour un temps, et si le Pape Léon XIV m’envoie à Bourges, c’est que le Seigneur m’attend maintenant là-bas.

Avec l’annonce de ma nomination, je deviens l’administrateur du diocèse de Saint-Étienne, jusqu’à mon installation à la cathédrale Saint-Étienne de Bourges, le dimanche 30 novembre. Le siège épiscopal de Saint-Étienne sera alors vacant. Dans les huit jours qui suivront, le Collège des consulteurs (6 prêtres issus du Conseil presbytéral) élira un prêtre administrateur diocésain. Il sera chargé de conduire le Diocèse dans l’attente du prochain évêque, en assumant la gestion courante, avec le Collège des consulteurs, « sans introduire de nouveautés particulières » dit le droit de l’Église. Chacun reste à sa place, poursuit sa mission avec tout son cœur, toute son ardeur, pour que mon successeur trouve un diocèse vivant, uni et missionnaire. Il devrait arriver d’ici une petite année. Avec ce nouvel évêque, qui aura des charismes et des talents différents des miens, vous poursuivrez le chemin missionnaire, dans l’Esprit, et je vous invite déjà à prier pour lui. Je vous propose d’ajouter « l’évêque » avant « les pasteurs » dans notre prière diocésaine pour les vocations.

Pour ma part, je ne pourrai jamais oublier tout ce que j’ai vécu et reçu dans le Diocèse. Le peu de temps qui me reste avant mon déménagement à Bourges ne me permettra pas de saluer et remercier chacun comme j’aurais aimé le faire, mais je célèbrerai une messe d’action de grâce dans notre cathédrale, le dimanche 23 novembre à 15h30. Vous y êtes tous invités.

Plein d’espérance en cette Année sainte et en grande communion avec vous pour demander au Seigneur de faire fructifier les grâces « HOPe ! », car l’Esprit est bien répandu dans la Loire, je vous garde dans ma prière et vous confie le diocèse de Bourges et ma nouvelle mission à son service.

Saint-Étienne, le 16 octobre 2025

                                                                                     + Sylvain Bataille
Évêque de Saint-Étienne

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Annonce du départ de Mgr Sylvain Bataille

Portrait d’évêque sur KTO

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Introduction : Proposer la foi et un chemin d’initiation chrétienne

L’Esprit souffle où il veut, il agit au plus profond des cœurs, et aujourd’hui nous constatons que beaucoup de nos contemporains ont de vraies attentes spirituelles avec, pour certains, des expériences intérieures marquantes. C’est ainsi qu’ils sont de plus en plus nombreux à frapper à la porte de l’Église. Il est important de les accueillir tels qu’ils sont, de les accompagner sur un chemin adapté d’initiation chrétienne, pour leur permettre de rencontrer le Christ et de vivre une conversion à l’Évangile.

Le présent document, élaboré par les différentes instances diocésaines concernées, propose des points de repère et des moyens pour favoriser un cheminement d’initiation chrétienne des enfants, des jeunes et des adultes, dans la grâce des sacrements. Il donne des orientations aux acteurs de l’initiation chrétienne afin de favoriser, à tout âge, une vie de foi et une relation avec le Christ. Cette pastorale, nécessairement adaptée à chacun, comprend une initiation à la vie spirituelle, à l’agir chrétien et à l’intelligence de la foi, en Église, en vue d’engendrer des « disciples-missionnaires ». Les trois sacrements de l’initiation chrétienne forment une unité : le baptême appelle à la confirmation et à la participation à l’Eucharistie. Cette cohérence entre les sacrements est essentielle pour la fécondité du chemin d’initiation.

Durant ce cheminement, la collaboration de tous est fondamentale : familles, équipes d’accompagnement (baptême, catéchèse, aumônerie, catéchuménat…), communautés paroissiales, services diocésains, Enseignement catholique, mouvements… Toutes nos communautés chrétiennes sont concernées et ces points de repère veulent aider chacun à assumer pleinement la dimension fondamentalement missionnaire de l’Église, depuis la première annonce jusqu’à l’accomplissement de l’initiation chrétienne.

I Les différentes dimensions de l’initiation chrétienne

1.1 Rencontrer le Christ

L’initiation chrétienne s’inscrit dans la mission évangélisatrice de l’Église. Plus qu’une transmission de connaissances ou de valeurs – ce qui est déjà positif en soi mais ne fait pas des disciples –, le cœur de la mission est de permettre la rencontre du Christ Ressuscité, en son Corps qui est l’Église. Certains se mettent en route à partir de cette expérience intérieure, pour d’autres elle se fera progressivement. Comme pour Zachée, cette rencontre transforme la vie et le rapport aux autres, elle est source de conversion.

Notre pastorale est donc résolument kérygmatique, c’est-à-dire centrée sur le cœur du mystère de la foi : « Jésus Christ t’aime, il a donné sa vie pour te sauver, et maintenant il est vivant à tes côtés chaque jour pour t’éclairer, pour te fortifier, pour te libérer » (EG 164). Suivre le Christ commence avant même la célébration du baptême. La personne comprend peu à peu que l’objectif n’est pas tant de recevoir tel ou tel sacrement (même si l’impatience est normale), que de suivre le Christ et de vivre selon l’Évangile. Les sacrements sont des éléments essentiels de ce cheminement et ils sont donnés quand la personne est prête, pour pouvoir vraiment porter des fruits dans sa vie.

1.2 Apprendre à prier

L’initiation chrétienne ayant pour objectif de permettre une rencontre vivante et approfondie avec le Christ qui conduit au Père et qui donne l’Esprit, la prière a forcément une place essentielle dans ce processus. Il ne s’agit pas simplement de prévoir une ou deux rencontres sur ce thème. La prière doit être présente dès le début du parcours, comme un élément constitutif de chaque rencontre. Certaines personnes ont déjà une expérience de prière, d’autres moins, ce qui n’est pas un problème. On apprend à prier en regardant et en écoutant les autres prier, en participant progressivement.

On aura à cœur d’initier aux différentes formes de prière, en se fondant toujours sur la Parole de Dieu : prière personnelle, prière en groupe, prière liturgique, prière de louange, d’intercession, de demande, prière spontanée, prière silencieuse, dévotions populaires et mariales, traditions spirituelles de l’Église… Plus que « faire des prières », il s’agit d’entrer dans une vraie vie de prière, de vivre en enfant de Dieu, « en sa présence tout au long de nos jours », et d’apprendre à se laisser guider par l’Esprit Saint.

1.3 Approfondir la foi de l’Église

La foi chrétienne a un contenu, une doctrine. Le croyant adhère aussi à la foi avec son intelligence, qui est illuminée par la vérité. Si des témoignages peuvent toucher les cœurs et mettre en route, il est aussi nécessaire d’enseigner l’ensemble des vérités de la foi et de montrer comment elles s’articulent autour du mystère pascal. Les catéchumènes doivent pouvoir se familiariser avec la Parole de Dieu, fondement de toute démarche de foi. Pour l’approfondir, les textes du Magistère sont précieux, en particulier le texte de référence qu’est le Catéchisme de l’Église Catholique ou sa version plus accessible, le Youcat.

Cet approfondissement de la foi suppose une attitude fondamentale d’humilité pour accueillir un enseignement qui nous dépasse, ainsi qu’un désir toujours plus grand de rechercher la vérité sur Dieu, sur soi et sur le monde. Le dialogue avec d’autres et la réflexion intérieure sont essentiels pour l’intégrer personnellement.

1.4 Être initié à la célébration du mystère

La liturgie est un lieu essentiel d’expérience spirituelle et de catéchèse, et l’Eucharistie en est la source et le sommet. Ce qui est célébré exprime la foi chrétienne et la nourrit. Il est donc nécessaire d’aider les catéchumènes à entrer dans la prière de l’Église et à en saisir les symboles, afin qu’ils puissent participer pleinement à la liturgie et plus encore au mystère qui est célébré.

Les situations sont diverses. Certains d’entre eux ont l’habitude d’aller à la messe tous les dimanches, d’autres non. Dans le cadre des rencontres du catéchuménat et de la catéchèse, il est bon de prévoir de brèves célébrations avec la lecture de la Parole de Dieu, des symboles, des démarches simples permettant d’exprimer son désir de suivre Jésus. Il est important d’accompagner ceux qui découvrent la célébration de l’Eucharistie et de soigner les étapes liturgiques du chemin de l’initiation chrétienne.

La catéchèse mystagogique vise à permettre aux catéchumènes et néophytes d’approfondir le mystère chrétien en découvrant le sens des rites célébrés. Fondée sur la Parole de Dieu, elle part de l’expérience des rites vécus pour en saisir les implications dans la vie quotidienne et faire grandir dans la foi.

1.5 Vivre selon l’Évangile

L’amour du Christ nous saisit tout entier. Devenir disciple du Christ doit conduire à une vie nouvelle. Ce changement, cette conversion, demandent le rejet du péché pour suivre le Christ, et ce n’est jamais fait une fois pour toutes. Chacun d’entre nous sera toujours un pécheur pardonné, en chemin. Les sacrements de l’initiation chrétienne supposent cependant « une conversion de la mentalité et des mœurs », ce qui est particulièrement complexe dans notre société qui n’est plus structurée par les repères chrétiens.

Les exigences de l’Évangile correspondent aux désirs les plus profonds de nos cœurs. La personne accompagnée doit être aidée à développer son intériorité, à découvrir ce qu’elle porte de plus beau. Elle fait alors l’expérience d’un tiraillement entre sa manière de vivre, ses attraits superficiels et ses désirs profonds. Aux disciples un peu désespérés qui lui demandent « Mais alors qui donc peut être sauvé ? », Jésus répond : « Pour les hommes, c’est impossible, mais pour Dieu tout est possible » (Mt 19, 25-26). Les questions morales ne doivent donc pas être déconnectées de l’expérience spirituelle. Il s’agit d’aider la personne à se tourner humblement vers le Seigneur, comme un « pauvre de cœur », et à demander la grâce de l’Esprit Saint.

La prise de conscience de la miséricorde de Dieu est essentielle à la conversion. C’est en faisant l’expérience de ce don gratuit qui accueille malgré le péché, qui aime et pardonne, que le cœur humain s’ouvre, se laisse toucher, et choisit de changer. La miséricorde offre à chacun la possibilité de repartir, de se relever, de vivre autrement. Ainsi, la miséricorde ne sert pas à excuser le péché, mais à rendre possible la transformation du cœur. Elle est la porte d’entrée vers une vie nouvelle.

L’amour de Dieu et du prochain se renforce et transforme l’existence de celui qui chemine avec le Christ. Il se développe à travers des expériences concrètes au service des frères, qui font éprouver la joie du don.

La pratique chrétienne a aussi besoin de se nourrir d’une réflexion sur la morale familiale et sociale. On veillera à être attentif à toutes les situations qui peuvent demander une conversion : relations mal ajustées aux proches, égoïsmes, désirs de vengeance, pardons à demander et à donner, indifférence aux pauvres, mensonges et fraudes, racisme, pratiques occultes… sans se focaliser sur les seules questions liées à la sexualité. Tout ceci s’inscrit dans un processus qui demande du temps et qui peut nécessiter le recours à une aide humaine (psychothérapeute, addictologue, etc.).

1.6 Vivre en Église

Le baptême est aussi le sacrement de l’entrée dans l’Église et il est important de penser à l’intégration des catéchumènes et des recommençants, dès les premiers temps de leur cheminement. L’Église est une matrice pour accueillir et engendrer de nouveaux membres à la vie d’enfants de Dieu. La vitalité missionnaire d’une communauté se mesure en effet à sa capacité à annoncer le Christ à ceux qui ne le connaissent pas, à accueillir inconditionnellement tous ceux qui viennent à elle, à les aider à devenir des disciples-missionnaires. C’est une joie, un enrichissement et une espérance pour la communauté paroissiale d’accueillir des catéchumènes ; elle a aussi à se laisser bousculer et renouveler par eux.

Pendant leur parcours, catéchumènes et confirmands jeunes ou adultes sont appelés à faire l’expérience d’une communauté plus large : dimension diocésaine (assemblées catéchuménales et journées de récollection, évènements diocésains…), rencontres de communautés religieuses, pèlerinages…

Même si quelques personnes sont plus particulièrement impliquées dans l’initiation chrétienne, toute la communauté doit se sentir concernée par le devenir de ses nouveaux membres. Cela passe par la prière, l’accueil, l’écoute, la fraternité, l’attention à chacun dans le respect de sa liberté, la patience… Grâce à des rencontres communautaires fréquentes, à diverses échelles, le catéchumène entre dans une vie ecclésiale. Progressivement, il prend sa place dans la communauté, notamment au sein de l’assemblée dominicale, et devient un membre actif de l’Église.

Lorsque le parcours de foi commence dans une communauté qui n’est pas paroissiale, une aumônerie (étudiants ou jeunes pros, etc.), un mouvement de jeunesse (MEJ, scoutisme, etc.) ou dans l’Enseignement catholique (voir partie spécifique), les accompagnateurs doivent être en lien avec la paroisse de la personne. La participation à l’assemblée dominicale est essentielle pour que le catéchumène intègre une communauté locale et qu’il vive le dimanche comme jour de Résurrection, jour de rassemblement des chrétiens.

1.7 Témoigner

« Tout chrétien est missionnaire dans la mesure où il a rencontré l’amour de Dieu en Jésus-Christ » disait le Pape François (EG 120). En effet, il n’est pas nécessaire d’être un « parfait disciple » pour témoigner du Christ. Une personne qui l’accueille et découvre la joie de croire a besoin de partager sa foi. Elle devient spontanément missionnaire, c’est un beau signe de la qualité de son expérience spirituelle. Il est donc nécessaire d’initier les catéchumènes à la mission et de les aider à ajuster leur témoignage. Ils apprennent à dire qui est Dieu pour eux, comment il est présent dans leur vie et comment il la transforme. Progressivement, au-delà de leur expérience personnelle, ils témoigneront de la foi de l’Église par leur parole et par toute leur vie, en vivant non pas selon l’esprit du monde, mais selon l’Évangile. La mission est constitutive de l’identité du baptisé.

Enthousiastes et libres, les nouveaux croyants ont souvent moins peur de partager largement leur joie de croire autour d’eux, ce qui stimule toute la communauté et l’aide à résister à la tentation du repli, pour aller à la rencontre de ceux qui sont éloignés de la foi chrétienne.

1.8 Unifier ces diverses dimensions

Ces différentes dimensions de la vie chrétienne ne sont pas des chapitres à étudier les uns après les autres ; elles ont à se développer ensemble, de manière cohérente et équilibrée. La prière, les sacrements, l’écoute de la Parole, la charité concrète, la vie familiale, la vie en Église et dans la société, le travail quotidien, les épreuves comme les joies… Tout cela n’est pas juxtaposé mais appelé à former un seul chemin à la suite du Christ, en intégrant le mystère de la croix, le combat spirituel qui est à la fois l’expérience de sa propre fragilité et le lieu d’un choix renouvelé qui vient fortifier l’être intérieur. C’est l’Esprit Saint qui opère cette unité. Ainsi la vie devient plus cohérente et plus paisible, elle rayonne par sa joie et sa fécondité.

« Ce n’est pas en me disant « Seigneur, Seigneur ! » qu’on entrera dans le Royaume des cieux, mais en faisant la volonté de mon Père qui est aux cieux. » Mt 7, 21

II L’initiation chrétienne des enfants

2.1 Famille et engagement des parents

Un enfant est inscrit dans une démarche d’initiation chrétienne par ses parents, même si dans certaines situations cela relève surtout d’une demande personnelle de sa part. Dans tous les cas, il est important d’accueillir inconditionnellement toutes les familles, y compris les situations particulières (monoparentales, recomposées, homoparentales…). Leur demande doit être écoutée avec bienveillance, en les aidant à discerner le chemin le plus juste pour leur enfant. Quand une famille inscrit son enfant à l’initiation chrétienne, elle s’engage à l’accompagner, ou au moins à lui permettre de vivre la démarche proposée.

Lorsque les parents n’ont pas eux-mêmes reçu d’initiation chrétienne ou qu’ils se situent à distance de la vie de l’Église, une annonce kérygmatique adaptée peut leur être proposée pour les soutenir dans cet engagement.

Parfois, plusieurs membres d’une même famille souhaitent être initiés à la foi chrétienne. Il convient alors de faire le lien avec les services de l’initiation chrétienne concernés. En fonction des âges et des situations, des chemins différents sont proposés, en veillant à articuler les étapes des uns et des autres, pour permettre certaines célébrations en famille, tout en respectant le rythme de chacun.

2.2 Baptême des enfants

Depuis ses origines, l’Église baptise des petits-enfants, dans la mesure où leurs familles sont chrétiennes ou le deviennent. Les parents sont invités à approfondir le sens du baptême et ils s’engagent alors, avec le soutien des parrains et des marraines, à faire découvrir à leur enfant la foi de son baptême, dans le respect de sa liberté au fur et à mesure qu’il grandit. Ils le font d’abord par leur témoignage personnel, autant qu’ils le peuvent, puis par une première initiation chrétienne en Église, grâce à l’éveil à la foi et à la catéchèse.

Pour les enfants de 3 à 7 ans, la préparation au baptême comprend la participation à l’éveil à la foi et un accompagnement spécifique.

Pour les enfants de plus de 7 ans, la préparation au baptême se déploie habituellement sur deux années, dans le cadre de la catéchèse, en se référant au rituel du baptême des enfants en âge scolaire.

Pour tous, le baptême est célébré dans le cadre paroissial. Il est le premier sacrement de l’initiation chrétienne et il ouvre le chemin vers la confirmation et l’Eucharistie.

2.3 Éveil à la foi

Les enfants de 3 à 7 ans sont appelés à expérimenter l’amour de Dieu dans leur vie. C’est un moment favorable pour développer une amitié avec Jésus et poser les premières bases d’une vie chrétienne. Les parents, comme premiers responsables de l’éducation de leurs enfants, sont invités à s’impliquer dans cette étape. Ils peuvent ainsi mieux les accompagner sur leur chemin de foi et vivre avec eux une expérience ecclésiale.

L’éveil à la foi commence en famille, dès les premiers mois, par la prière en famille, la bénédiction de l’enfant, la découverte de lieux chrétiens… Les enfants, avec leurs parents, sont accueillis dans la communauté paroissiale et accompagnés pour participer aux célébrations liturgiques.

Au cours des rencontres de l’éveil à la foi, les enfants découvrent l’amour de Dieu pour l’accueillir et y répondre par toute leur vie. La pédagogie est adaptée, elle comprend des explications simples, des activités et des temps de célébration. La Parole de Dieu est au cœur de ces rencontres, en particulier par les récits bibliques ; ceux-ci permettent une première approche de Dieu qui se révèle dans l’histoire.

2.4 Catéchèse d’initiation à la vie chrétienne

La catéchèse vise à permettre à des enfants de 8 à 11 ans de commencer ou de poursuivre un chemin pour vivre en chrétien dès aujourd’hui et pour le devenir pleinement. En partant du sacrement du baptême, ils découvrent la foi de l’Église ; ils font l’expérience spirituelle de la rencontre du Christ mort et ressuscité, et de la vie dans l’Esprit ; ils prennent leur place dans la communauté chrétienne et apprennent à vivre à la lumière de l’Évangile. La Parole de Dieu et la prière sont au cœur de la catéchèse. La pédagogie d’initiation mise en œuvre prend en compte les besoins, la culture et la psychologie des enfants et de leurs familles, pour favoriser un choix personnel. Par une catéchèse appropriée, les enfants sont préparés à recevoir les sacrements de l’Eucharistie et de la réconciliation. C’est aussi dans ce cadre que l’on prépare au baptême.

Après un temps de découverte, une célébration d’entrée en catéchèse confirme le choix des enfants de découvrir Jésus et de marcher avec lui. Le livre de la Parole peut leur être remis. Au cours de l’initiation, habituellement lors d’une messe dominicale, les enfants peuvent recevoir le Credo et le Notre Père, qui les guideront dans la foi et la prière.

L’implication des parents dans la catéchèse est très précieuse, non seulement pour le bon cheminement de leurs enfants, mais aussi pour l’approfondissement ou le renouveau de leur propre foi. Des propositions spécifiques peuvent leur être faites, parallèlement à la catéchèse de leurs enfants.

Autant que possible, un lien sera fait avec l’aumônerie pour favoriser la poursuite du chemin chrétien pendant le collège.

2.5 Première communion

Après avoir découvert Jésus et l’amour de Dieu, l’enfant en vient à désirer l’Eucharistie. Quand c’est une demande de la famille, il est important d’entendre le souhait de l’enfant lui-même. Son désir de l’Eucharistie est le premier critère pour la célébration de la première communion. Cela suppose la participation effective aux messes dominicales et en particulier aux messes des familles et aux grandes fêtes. Un cheminement significatif de trois années de catéchèse permet de célébrer la première communion.

Pour les enfants qui participent habituellement à l’Eucharistie, on peut envisager une première communion plus jeune, en principe à partir de l’âge de raison (7 ans), pour ne pas passer à côté du « moment favorable ». Le discernement se fait avec les familles.

La préparation à la première des communions comporte une initiation au sens des différentes parties de la messe, un approfondissement spirituel pour cultiver un plus grand désir de Dieu et une faim eucharistique. Des temps d’adoration eucharistique permettent d’approfondir ce mystère. Cette préparation prend aussi en compte la dimension du service, à l’exemple du Christ lavant les pieds de ses disciples durant la Cène.

Quelles que soient les situations, la préparation des enfants à la communion oriente vers la confirmation et vers l’accomplissement de l’initiation chrétienne.

2.6 Initiation au sacrement de pénitence et de réconciliation

Avant la première communion, les enfants sont initiés au pardon et au sacrement de réconciliation. Ils sont à un âge où la conscience morale se développe et peut se laisser éclairer par l’Évangile. Il s’agit de les initier à la liberté chrétienne et au sens de la conversion. Découvrant l’amour de Dieu et son appel à aimer à sa manière, ils prennent progressivement conscience de leur péché et en demandent pardon, en se confiant à la miséricorde divine. L’enjeu est de former des cœurs ouverts à la grâce, source de paix intérieure. Ce sacrement fonde une relation vivante, humble et confiante avec le Christ Sauveur. Le temps du Carême est un moment favorable pour le célébrer.

2.7 Situations de handicap ou situations particulières

Pour les enfants et jeunes en situation de handicap, d’hyperactivité, de « dys », quel que soit leur âge, une pédagogie adaptée, en lien avec les parents, leur permet de découvrir la foi et de se préparer aux sacrements. Le Service diocésain de la catéchèse apporte le soutien nécessaire.

III Les étapes de l’initiation chrétienne des jeunes et des adultes

Devenir chrétien demande du temps. La durée et le contenu du parcours ne sont pas les mêmes pour tous. Le cheminement passe par différentes périodes de maturations humaines et spirituelles. Il est progressif et ponctué d’étapes liturgiques qui structurent le parcours du catéchumène. Celles-ci donnent des points de repère fondamentaux et peuvent être adaptées en fonction des situations. Les services diocésains ont pour mission de conseiller et de soutenir les accompagnateurs.

Voici les principales étapes pour l’initiation chrétienne des jeunes (collégiens et lycéens) et des adultes, en s’appuyant sur le Rituel de l’initiation chrétienne des adultes (RICA).

3.1 Première annonce

Aujourd’hui, beaucoup de jeunes, d’adultes et de familles sont éloignés de l’Église et de la foi chrétienne. Certains ont une vraie soif intérieure ou ont vécu une première expérience spirituelle. D’autres, moins demandeurs, peuvent se poser la question de la foi à l’occasion d’un événement ou d’une invitation. Nous avons donc à mettre en œuvre des propositions très diverses et très larges, en saisissant toutes les opportunités qui nous sont offertes par la vie.

Des propositions de découverte de la foi peuvent être faites lors des préparations et des célébrations de baptêmes des petits enfants, de mariages, de funérailles…

La scolarité dans l’Enseignement catholique et la participation à des mouvements de jeunes ou à des patronages offrent des possibilités importantes d’annonce de la foi.

Dans cette première annonce, il s’agit à la fois de témoigner de Jésus notre Sauveur (annonce kérygmatique), d’aider à lever les peurs et les freins qui empêchent les personnes de se mettre en route, et de proposer des rencontres, individuelles ou en groupe, pour aller plus loin.

Pour les lycéens et les adultes, des propositions comme le Parcours Alpha ou le B-A-BA sont de précieux outils qui permettent une première découverte de la foi.

3.2 Accueil

Toute personne s’adressant à l’Église doit être accueillie avec bienveillance, de manière inconditionnelle, quelle que soit sa situation. Le temps de l’accueil est primordial et sa qualité conditionne la suite du parcours. Après le premier contact et sans tarder, une rencontre personnelle a lieu avec le curé ou un référent paroissial de l’initiation chrétienne. Ce n’est pas une formalité administrative, mais l’occasion de faire connaissance avec la personne et de l’écouter, en lui permettant d’exprimer sa demande, ses questions, ses craintes, ses désirs… C’est l’occasion aussi de discerner les situations qui demandent un accompagnement spécifique avec des compétences particulières (handicap mental, fragilité psychologique ou maladie psychique, personne migrante, personne ne maîtrisant pas la langue française, personne issue de l’islam…). Cette phase d’accueil nécessite une grande discrétion de la part de celui qui reçoit.

En plus de la présence des prêtres et des diacres aux entrées et sorties de messes pour un contact fraternel, il est bon que des personnes reçoivent plus spécifiquement la mission d’être attentives aux personnes seules ou inconnues, pour les accueillir et éventuellement répondre à leurs questions ou les mettre en relation.

Les personnes qui désirent être baptisées doivent pouvoir trouver une « porte d’entrée » facilement identifiable. Elles ont alors, sans délai, un premier contact avec une personne compétente pour les accueillir, les écouter et les orienter.

La rencontre avec le Christ est première. C’est elle qui permet de faire la lumière sur sa vie et de trouver un chemin pour suivre l’Évangile. Les questions d’ordre moral n’ont pas nécessairement à être approfondies dès la première rencontre, en tout cas pas à l’initiative des accompagnateurs. On ne dira jamais à la personne : « dans votre situation, le baptême ou la communion ne sera pas possible » ! (cf § 4.8 sur les situations complexes).

Si la personne pose la question de la date de célébration du sacrement, il est important de lui faire comprendre, de manière délicate, qu’il s’agit de se mettre en route sur un chemin exaltant de découverte de l’amour de Dieu, un chemin sur lequel chacun avance à son propre rythme, sans connaître à l’avance la durée des étapes. Chaque parcours est unique, c’est pourquoi il faut absolument éviter de laisser croire que tout est défini d’avance.

3.3 Pré-catéchuménat

Pour les personnes non-baptisées, le pré-catéchuménat est le temps de l’accueil et de la première évangélisation. Il permet au candidat de découvrir davantage la personne du Christ, son message et son appel, en l’invitant à relire son histoire et à voir comment Dieu est déjà à l’œuvre dans sa vie. C’est un temps d’initiation à la prière chrétienne et à la vie en Église. Cette période inclut des témoignages de foi, des échanges en groupe et un accompagnement personnalisé. Cela permet à l’intéressé de clarifier et d’approfondir ses motivations.

Ce temps commence juste après le premier contact, jusqu’à ce que le désir de suivre le Christ, d’entrer dans une dynamique de conversion et de devenir membre de l’Église soit affermi, avec suffisamment de motivation et de détermination pour choisir la vie chrétienne. Si l’on discerne les signes de cet engagement concret à la suite du Christ, vient alors le rite de l’entrée en catéchuménat.

3.4 Catéchuménat

Le catéchuménat s’ouvre par une célébration qui marque l’entrée dans l’Église et l’engagement reconnu du candidat dans le cheminement vers le baptême. Au cours d’une messe, habituellement dominicale, la personne exprime son désir de devenir chrétienne et elle est accueillie comme telle par la communauté.

À l’entrée en catéchuménat, le candidat reçoit le livre de la Parole de Dieu, une croix, et une écharpe violette qui signifie qu’il devient membre de la communauté, avec un statut particulier jusqu’au jour de son baptême où il sera revêtu de blanc.

C’est alors le temps de la catéchèse, de l’écoute de la Parole de Dieu, d’un enseignement approfondi de la foi chrétienne, des Écritures, du Credo, des sacrements, de la vie morale selon l’Évangile. Cette catéchèse doit être concrète, s’appuyer sur la Parole de Dieu, notamment les paraboles, et sur une relecture de l’expérience de chacun. C’est aussi le temps de la formation spirituelle, de l’initiation aux différentes formes de prière, pour développer une relation personnelle avec Dieu. C’est enfin un temps d’apprentissage de la vie chrétienne et de participation à la vie de la communauté (liturgie, fraternité, services). Des rites liturgiques peuvent jalonner le parcours (bénédictions, exorcismes, onctions, éventuellement remise du Notre Père et du Credo). Les services diocésains proposent aux accompagnateurs différents documents pour préparer et animer les rencontres d’initiation chrétienne.

Certaines personnes ont été baptisées dans leur enfance mais n’ont pas ou peu été catéchisées, ou n’ont pas reçu les sacrements de l’Eucharistie et de la confirmation. Elles sont intégrées au catéchuménat comme ceux qui n’ont pas été baptisés. On peut envisager pour elles, au début de leur cheminement, une célébration d’entrée en catéchèse qui met en valeur leur démarche et fait mémoire de leur baptême. Une écharpe blanche peut leur être remise ce jour-là.

Au niveau paroissial, les catéchumènes, ou les baptisés qui n’ont pas été initiés à la vie chrétienne, sont réunis pour vivre ensemble ces rencontres de formation, de prière et de fraternité. C’est l’occasion d’une expérience concrète de la vie en Église et d’un enrichissement mutuel. Cette initiation à la vie communautaire est un élément constitutif de la vie baptismale. Il est intéressant d’ouvrir ces rencontres à des paroissiens déjà initiés.

Par ailleurs, il est important de veiller à ce que chaque catéchumène ait un accompagnateur pour les questions qui lui sont plus personnelles. On évitera d’avoir une équipe qui accompagne un seul catéchumène.

Au niveau diocésain ou du doyenné, des assemblées catéchuménales sont prévues une ou deux fois par an. Ce sont des temps de témoignages, d’enseignement, de partage, de célébrations plus larges, qui permettent aussi aux catéchumènes de découvrir que d’autres vivent le même chemin, dans une grande diversité de situations, d’âges et d’origines.

3.5 Appel décisif au baptême

Après un temps de cheminement convenable, le baptême peut être envisagé. Le catéchuménat dure habituellement un ou deux ans, mais il est important de ne pas donner d’échéance. La grande diversité des situations demande de s’adapter au cheminement de chacun, dans la disponibilité à l’Esprit Saint.

Les critères pour vivre cette étape sont les suivants : un ferme attachement au Christ et une vie de prière, une connaissance suffisante du mystère chrétien et une foi éclairée, une participation croissante à la vie de la communauté (petits services, participation à la messe dominicale…), une conscience de ce qui est juste et de ce qui ne l’est pas, de ce qui est bon et de ce qui ne l’est pas, une conversion des mœurs et une pratique de la charité, et enfin une volonté explicite de recevoir les sacrements de l’Église. À cette étape du cheminement de la personne, il faut aussi accepter que tout ne soit pas « en place », en s’assurant cependant qu’une vraie orientation vers la conversion est mise en œuvre.

Dans certains cas, on ne pourra s’engager que pour le baptême dans un premier temps, en différant la célébration des deux autres sacrements de l’initiation, afin de laisser du temps pour la maturation d’un discernement et d’une conversion. Pour les personnes en situation complexe, en particulier sur le plan conjugal, des discernements sont à opérer avec le curé, le service diocésain et l’Évêque.

L’appel décisif au baptême est célébré par l’Évêque à la cathédrale, autour du premier dimanche de Carême. Il est précédé par une journée de récollection qui rassemble tous les futurs baptisés de Pâques.

3.6 Temps du Carême et célébration du baptême

Pour les catéchumènes, le temps du Carême est une période décisive appelée « temps de la purification et de l’illumination », qui les prépare directement au baptême célébré à Pâques. C’est un temps de prière, de jeûne, de partage et de conversion profonde, pour ouvrir leur cœur à la grâce de Dieu. C’est souvent un moment d’intense combat spirituel.

Trois rites pénitentiels, appelés scrutins, sont habituellement célébrés les 3ᵉ, 4ᵉ et 5ᵉ dimanches de Carême. Ils purifient le cœur des catéchumènes, fortifient leur foi face aux tentations et stimulent leur volonté de s’attacher plus profondément au Christ.

Si cela n’a pas déjà été vécu, au cours d’une messe dominicale et avec le soutien de toute la communauté paroissiale, ils reçoivent le Credo et le Notre Père qui les guideront dans la foi et la prière.

La célébration du baptême a lieu en paroisse, habituellement au cœur de la Vigile pascale, dans la joie de la résurrection. Pour les jeunes, s’il n’est pas possible de célébrer le baptême ce jour-là, il aura lieu lors d’une messe dominicale, normalement durant le temps pascal.

Sur le plan pastoral, il apparaît que célébrer de manière distincte les trois sacrements de l’initiation permet au nouveau chrétien de vivre davantage la spécificité de chacun d’entre eux. Il est cependant bon, dans la mesure du possible, de garder l’unité des sacrements de l’initiation, en les célébrant de manière rapprochée, durant le temps pascal ou dans les semaines qui suivent.

3.7 Confirmation des adultes

La confirmation est le deuxième sacrement de l’initiation chrétienne. Si une personne devient enfant de Dieu par le baptême, la confirmation complète ce sacrement en la fortifiant par le don de l’Esprit Saint, afin qu’elle puisse témoigner de sa foi. Les deux sacrements étant intimement liés, celui qui est admis au baptême est habituellement admis à la confirmation.

En paroisse, on veillera à proposer régulièrement le sacrement de la confirmation aux adultes, en particulier à ceux qui sont engagés dans la vie de l’Église sans avoir encore reçu cette grâce.

Dans le diocèse, la confirmation des adultes a lieu habituellement à la Pentecôte, jour où nous fêtons l’effusion de l’Esprit Saint sur les Apôtres (Ac 2, 1-4). Cette célébration met en lumière l’unité de l’Église diocésaine autour de l’Évêque, successeur des Apôtres.

Des chrétiens, baptisés enfants, ont été catéchisés et ont célébré leur première communion, mais pas leur confirmation. Ils vivent une préparation adaptée à leur situation avant de recevoir ce sacrement des mains de l’Évêque, avec les néophytes, le jour de la Pentecôte.

Une récollection pour les confirmands adultes est prévue au niveau diocésain, durant le temps pascal. À cette occasion, ils sont invités à vivre le sacrement de réconciliation.

3.8 Confirmation des jeunes

Si la confirmation vécue à l’âge du lycée permet une démarche plus personnelle et plus mûre, elle risque cependant d’être davantage perçue comme un engagement qui ratifie le baptême que comme une grâce reçue pour mener une vie chrétienne. Or, cette grâce est précieuse pour traverser l’adolescence.

Pour les jeunes qui ont été baptisés enfants, il est bon que la confirmation soit célébrée dans la continuité du baptême et de la première communion, plutôt pendant la période du collège, selon leur engagement personnel et en tenant compte du soutien qu’ils peuvent recevoir de leur famille. Cela permet de manifester l’unité des sacrements de l’initiation et de soutenir la croissance chrétienne des jeunes.

La préparation à la confirmation s’étend sur une année environ. Elle comprend des rencontres régulières et au moins un temps fort de plusieurs jours. Il est important que les jeunes aient un lien effectif avec une communauté paroissiale et avec d’autres groupes de jeunes chrétiens.

La confirmation est habituellement célébrée en paroisse, par l’Évêque, en dehors des temps de l’Avent et du Carême.

Certains jeunes ne sont pas confirmés pendant le collège. Il est bon que la proposition puisse leur être faite ensuite, à tous les âges, en veillant à les intégrer dans des groupes de leur génération pour le temps de la préparation.

3.9 Eucharistie

L’Eucharistie vient achever l’initiation en l’ouvrant sur une vie chrétienne ordinaire ; elle est le pain de la route. Les nouveaux baptisés peuvent communier pour la première fois un dimanche qui suit leur baptême, dès lors qu’ils ont intégré une pratique dominicale et sont incorporés dans la vie de la communauté. La fête du Saint-Sacrement, célébrée deux semaines après celle de la Pentecôte où ils ont été confirmés, peut être particulièrement adaptée pour cette première communion.

Si un nouveau baptisé est dans une situation personnelle complexe (cf § 4.8) ou pas encore vraiment attaché à une communauté eucharistique, la célébration de la première communion peut être différée, après discernement avec le Service diocésain de l’initiation chrétienne et l’Évêque.

3.10 Après la réception des sacrements de l’initiation

Après leur initiation chrétienne, les néophytes entrent dans un temps de « mystagogie » pour approfondir leur foi, faire fructifier les dons reçus et intégrer pleinement la communauté. En prenant appui sur les rites liturgiques vécus, ils entrent dans une plus grande compréhension du mystère de la vie chrétienne. C’est aussi toute la communauté qui bénéficie de cette catéchèse post-baptismale.

La paroisse joue habituellement un rôle central dans l’accueil des néophytes. Leur parrain, leur marraine ou leur accompagnateur les soutiennent dans leur cheminement et leur intégration. Si cela n’a pas été fait auparavant, on veillera à les intégrer dans une fraternité locale. C’est un lieu précieux d’incorporation dans une cellule d’Église, où l’on peut partager ses questions, ses doutes et ses découvertes, avec des chrétiens engagés dans la foi depuis plus longtemps.

Pour vivre leur vocation de disciples du Christ, les néophytes sont invités à poursuivre leur engagement dans la vie ecclésiale par des services, des actions missionnaires, en paroisse ou dans des mouvements. Ainsi, ils grandissent dans la foi tout en enrichissant la communauté de leur témoignage, de leurs charismes et de leur dynamisme.

3.11 Sacrement de réconciliation

La découverte du Christ et de l’Évangile, de l’immensité de l’amour de Dieu, conduit à la prise de conscience du péché, des compromissions avec le mal. Elle ouvre à l’accueil du pardon de Dieu et de sa grâce, pour vivre davantage selon l’Évangile. Le baptême assure le pardon des péchés, mais le chemin de conversion, avec tout ce qu’il comporte de combat spirituel, dure toute la vie. Il est donc important pour les néophytes de découvrir et de vivre le sacrement de réconciliation, comme un moyen de croissance dans la grâce du baptême. Ils sont initiés à la pratique de ce sacrement en relisant leur vie à la lumière de l’Évangile, en pratiquant l’examen de conscience et en demandant la grâce de la contrition, qui est le regret sincère des péchés commis. Ils apprennent à entrer dans l’humilité de la confession des péchés devant un prêtre, à découvrir la nécessité de la pénitence, après avoir reçu l’absolution. C’est ainsi qu’ils développent une conscience claire du bien et du mal et qu’ils s’inscrivent durablement dans une dynamique de conversion.

Une initiation à ce sacrement est nécessaire, en insistant sur la joie du pardon. Elle peut se faire à l’occasion de la préparation à la première communion ou à la confirmation. Cette expérience de la miséricorde est fondamentale pour progresser dans la vie chrétienne.

IV L’accompagnement

4.1 Services diocésains de l’initiation chrétienne

Les services soutiennent les paroisses dans l’accueil et l’accompagnement des personnes qui souhaitent découvrir la foi et devenir chrétiennes par les sacrements du baptême, de la confirmation et de l’Eucharistie. Ils donnent également des repères pour l’accompagnement des « recommençants ». En lien avec les acteurs paroissiaux, ils aident à mettre en place et à développer une initiation chrétienne au cœur de chaque communauté paroissiale, pour tous les âges de la vie.

Les services donnent des outils pour l’annonce de l’Évangile aujourd’hui et pour l’initiation des catéchumènes à la vie chrétienne. Ils organisent des rencontres et éventuellement des célébrations diocésaines. Ils aident au discernement pour les situations particulières.

4.2 Service paroissial de la catéchèse des enfants

En paroisse, une personne coordonne la catéchèse, en lien avec le curé ou le prêtre référent et le Service diocésain de l’initiation chrétienne des enfants. Une équipe constituée de parents et d’autres paroissiens assure cette mission d’évangélisation des enfants, en lien étroit avec les familles. La formation est essentielle pour assurer ces missions. Le Service diocésain propose ou assure des formations pour l’annonce de la foi, l’accueil et l’écoute, la prévention des abus…

4.3 Équipe paroissiale de l’initiation chrétienne des adultes

Dans chaque paroisse, une équipe est chargée du service de l’initiation chrétienne des adultes. Elle est composée de chrétiens confirmés et pratiquants. Ils sont animés par la foi, ont un vrai sens de l’Église et sont bien insérés dans la communauté paroissiale. Ils font preuve de belles qualités d’écoute et d’accompagnement et sont capables d’un juste discernement. Ils ont une connaissance de la foi qui leur permet d’en témoigner et d’assurer une catéchèse adaptée aux personnes. Ils se situent en aînés dans la foi pour guider les catéchumènes dans leur initiation ; ils sont au service de l’Esprit qui travaille les cœurs.

Chaque paroisse a un référent « catéchuménat » (cela peut être un binôme) qui anime l’équipe paroissiale et s’assure du suivi, tant pastoral qu’administratif, de chacun des catéchumènes. Il veille aussi à ce que toutes les nouvelles demandes soient honorées, dans un temps rapide. Il répartit les missions au sein de l’équipe paroissiale et veille à la diversité et au renouvellement de ses membres, selon les besoins, ainsi qu’à leur adéquation pour la mission et à leur formation. Les discernements pour de nouveaux appels se font en lien avec l’Équipe de Conduite Pastorale. Le référent reçoit une lettre de mission du curé. Il est en lien avec le Service diocésain de l’initiation chrétienne des adultes.

Au sein de chaque paroisse, des rencontres entre accompagnateurs sont proposées régulièrement par le référent, en lien avec le curé. Elles permettent de partager les questions, les joies et les difficultés de l’accompagnement, d’organiser les rencontres communes des catéchumènes, les étapes de célébrations… Elles sont aussi le lieu d’un discernement en équipe, notamment pour les étapes de l’entrée en catéchuménat et de l’appel décisif.

Les accompagnateurs bénéficient d’une formation initiale et d’une formation continue. Le Service diocésain du catéchuménat propose chaque année une formation pour les nouveaux accompagnateurs sur les fondamentaux de l’accompagnement et le parcours d’initiation. Il propose également des formations thématiques, selon les besoins exprimés par les paroisses. Elles sont l’occasion d’un échange de pratiques entre accompagnateurs.

4.4 Accompagnement communautaire

L’accompagnement d’un catéchumène comporte une dimension personnelle et une dimension communautaire. Le parcours catéchuménal se vit à différents niveaux : communauté habituelle, paroisse, école, aumônerie, alliance, doyenné, diocèse…

Les catéchumènes ont besoin de connaître plusieurs visages de chrétiens, de développer des liens avec d’autre catéchumènes, d’entendre différentes approches de la Parole de Dieu, de découvrir plusieurs façons de l’incarner dans leur vie. Il est donc important qu’avec leurs accompagnateurs, ils se retrouvent régulièrement en équipe, environ une fois par mois, au sein de la paroisse ou en alliance, pour un temps d’échange autour de la Parole de Dieu, d’enseignement, de témoignage, de vie fraternelle, de prière et de célébration. La qualité de la préparation et de l’animation est essentielle pour que ces rencontres portent du fruit.

Selon la réalité de la paroisse ou de l’aumônerie (nombre de catéchumènes, fréquence de nouvelles demandes, situations particulières…), on peut opter pour un fonctionnement en grand groupe ou en fraternités catéchuménales réunissant plusieurs catéchumènes et des chrétiens engagés dans la foi depuis plus longtemps. Dans le cas d’un accompagnement sous forme de fraternités, il est proposé plusieurs fois dans l’année une rencontre de ces différentes fraternités catéchuménales, au niveau de la paroisse, de l’alliance ou du doyenné.

Il est important également d’ouvrir les catéchumènes à une dimension d’Église plus large, en les invitant à participer aux assemblées catéchuménales, à des événements ou à des célébrations diocésaines. On veille aussi à les sensibiliser à la participation à la vie matérielle de l’Église (services, dons…).

Suggestions concrètes : faire découvrir l’histoire du diocèse, ses saints, ses lieux emblématiques (Cathédrale, Notre-Dame de l’Hermitage de Noirétable, Notre-Dame de Valfleury, l’Hermitage des Frères Maristes de Saint-Chamond…) ; proposer la participation au pèlerinage diocésain à Lourdes…

4.5 Accompagnement personnel des adultes

Un accompagnateur personnel est attribué à chaque catéchumène, qui pourra éventuellement être son parrain ou sa marraine. Il le suit d’une manière particulière et se rend disponible pour le rencontrer, selon les besoins. Il est à son écoute pour approfondir des questions plus personnelles et l’aide à relire sa vie et le chemin parcouru, à affronter les combats spirituels.

En lien avec le référent paroissial du catéchuménat, il veille à ce que le cheminement soit adapté aux attentes et aux besoins plus spécifiques du catéchumène dont il a la charge. Il joue un rôle clé dans son intégration à la communauté chrétienne, en l’aidant à participer aux activités de la paroisse. Le catéchumène peut ainsi développer des liens avec d’autres fidèles. L’accompagnateur est aussi un garant, au moment des discernements pour les différentes étapes de l’initiation chrétienne. Pour des questions particulières ou complexes, il informe sans attendre le référent paroissial ou le curé, et sollicite son avis le cas échéant.

4.6 Parrains et marraines

L’Église demande que le catéchumène choisisse un parrain ou une marraine, ou les deux. Âgés d’au moins 16 ans, ceux-ci doivent être animés par une foi vivante, participer à la vie de l’Église et avoir reçu les trois sacrements de l’initiation chrétienne. Les parents ou le conjoint ne peuvent pas être parrain ou marraine puisque ces derniers ont précisément pour mission de se situer en complément des plus proches.

Le rôle du parrain et de la marraine est d’accompagner humainement et spirituellement leur filleul dans son initiation chrétienne. Ils se rendent disponibles pour l’écouter, répondre à ses questions, l’aider à surmonter ses doutes et ses appréhensions, le guider et le soutenir dans son parcours de foi. Par leur propre engagement dans la vie chrétienne et par leur témoignage de croyants, ils encouragent le catéchumène à vivre sa foi de manière authentique et l’aident à participer à la vie de l’Église. Ils le portent aussi dans la prière et l’encouragent à persévérer et à s’épanouir dans sa nouvelle vie de foi.

Lorsque l’entourage du catéchumène compte peu de chrétiens, il peut être judicieux de lui proposer un parrain ou une marraine au sein de la paroisse, afin de favoriser une intégration durable et féconde dans la communauté et de lui assurer un accompagnement et un soutien plus personnels.

4.7 Place de la communauté

L’intégration des catéchumènes, des recommençants et des néophytes dans la communauté paroissiale commence dès le début de leur accompagnement. Elle se fait progressivement. Il est essentiel qu’ils vivent une authentique fraternité avec d’autres chrétiens, de différentes manières : assemblées dominicales, fraternités locales, repas partagés, sorties, échanges sur des vidéos… Ils s’engagent peu à peu dans les services et les propositions missionnaires de la paroisse. Ainsi, le parcours catéchuménal s’intègre pleinement dans la dynamique d’une vie paroissiale fraternelle, spirituelle et missionnaire et n’est pas déconnecté de la vie de la communauté. Aujourd’hui, cela redevient même une manière ordinaire d’entrer dans la vie de l’Église.

La qualité de l’accueil aux célébrations dominicales est un point important, et nécessite d’être attentifs aux personnes isolées, à l’entrée comme à la sortie de la messe.

C’est toute la paroisse qui est impliquée dans cet accueil, dans cette intégration ou « incorporation ». D’une part l’équipe catéchuménale est appelée à inscrire son service au cœur de la vie paroissiale, et d’autre part la communauté elle-même doit prendre le visage d’une famille heureuse d’accueillir de nouveaux membres, différents, avec leurs spécificités…

Il peut être bon de vivre des temps de catéchuménat juste avant la messe dominicale et d’aller ensuite à la célébration en accompagnant les personnes, en donnant les explications nécessaires pour qu’elles puissent comprendre ce qui se vit. Ce temps de catéchuménat peut aussi se vivre après la messe dominicale et donner lieu à une catéchèse mystagogique sur l’un des rites de la célébration.

4.8 Personnes en situation complexe

Si une personne a fait une expérience de Dieu et a le désir de suivre le Christ, de devenir chrétienne, nous avons le devoir de l’accompagner, avec toute son histoire et la complexité de sa vie. Certains choix de vie avant la conversion peuvent créer des situations dites « complexes », c’est-à-dire en décalage avec le projet de Dieu pour l’homme et la femme. Cela inclut notamment les personnes en concubinage pour qui le sacrement de mariage va être difficile à envisager (par exemple, le catéchumène ou son conjoint a déjà été marié sacramentellement ou le conjoint refuse de se marier à l’Église). Il y a aussi la situation particulière de personnes engagées dans une union homosexuelle. Il faut aussi être vigilants à ce que des liens anciens ne soient pas maintenus avec des pratiques ou des groupes secrets, sectaires ou ésotériques.

Il convient aussi de porter une attention toute particulière aux personnes en grande fragilité psychologique. La foi ne se juxtapose pas à la vie, elle l’imprègne, la dynamise et la transforme.

Il ne s’agit pas de juger ces différentes personnes et encore moins de les condamner, mais de leur proposer un chemin pour relire leur histoire, avec délicatesse, à la lumière de l’Évangile, et comprendre leur situation autant que possible. Cela permet à l’intéressé de faire un travail d’approfondissement, en prenant le temps de faire la vérité devant Dieu et de discerner, en conscience, la volonté de Dieu, le chemin que le Seigneur lui propose. Il pourra ainsi découvrir sa manière propre de vivre en chrétien et de se donner, dans la situation qui est la sienne à ce moment de sa vie, dans une perspective d’intégration et d’espérance. Pour parcourir ce chemin à la lumière de l’Évangile, il devra être soutenu et encouragé par une personne formée à cet accompagnement.

Si la personne n’en parle pas d’elle-même, les questions conjugales n’ont pas à être abordées dès l’accueil. Cependant, au cours de l’accompagnement, il est important de prendre le temps de connaître sa vie, son histoire. Cela se fait à l’occasion de rencontres personnelles, sans attendre l’entrée en catéchuménat, ou en catéchèse pour ceux qui se préparent à la communion ou à la confirmation.

Pour les situations complexes, le Pape François nous a donné quatre verbes, comme quatre étapes de l’accompagnement : accueillir, accompagner, discerner et intégrer, en s’appuyant sur le droit de l’Église qui est au service du bien des personnes et du bien commun. Pour envisager les sacrements de l’initiation dans ces situations, des documents du Service de l’initiation chrétienne des adultes proposent des éclairages, des points d’attention pastoraux et des critères de discernement. Les fiches pastorales « Pour l’accompagnement humain et spirituel des fidèles divorcés engagés dans une nouvelle union » du Service diocésain de la Pastorale familiale, proposent tout un cheminement, avec une relecture de vie et un discernement. Enfin, la commission diocésaine d’aide au discernement est compétente, en lien avec l’Évêque, pour approfondir les situations individuelles, permettre une prise de recul et chercher un chemin adapté. Elle doit être sollicitée dès l’entrée en catéchuménat ou en catéchèse.

« On court toujours le risque d’être soit trop rigide, soit trop laxiste. Aucune des deux attitudes n’est miséricordieuse parce qu’aucune ne fait vraiment cas de la personne. Le rigoureux s’en lave les mains parce qu’il s’en remet aux commandements. Le laxiste s’en lave les mains en disant simplement “cela n’est pas un péché” ou d’autres choses du même genre. Les personnes doivent être accompagnées et les blessures soignées. » (Interview du Pape François aux revues culturelles jésuites, Octobre 2013, p. 14)

Dieu dispense ses grâces de bien des manières. Si la célébration des sacrements n’est pas envisageable dans la situation actuelle, l’accompagnement est essentiel pour dépasser une approche du « permis/défendu » et aider la personne à découvrir d’autres chemins d’union à Dieu, comme la prière, la liturgie, la méditation de la Parole ou la diaconie. Il peut être complexe de tenir amour et vérité, mais c’est tout l’Évangile. L’Esprit ouvre des chemins qui dépassent ce que nous pouvons envisager humainement.

4.9 Personnes liées à l’Islam

L’accueil des personnes d’origine musulmane demande une attention particulière. Le choix du Christ entraîne souvent pour elles une rupture radicale avec leur famille et leur milieu d’origine et, parfois, une réelle hostilité. Cela nécessite donc une grande discrétion, pour éviter de mettre les personnes en difficulté. Elles doivent aussi pouvoir tisser des liens réels et vivants avec d’autres chrétiens. Passer d’une croyance et d’une pratique musulmanes à la foi chrétienne nécessite de grands changements, tant sur le plan spirituel que théologique et moral. L’accompagnement doit donc être attentif et prendre en compte les spécificités culturelles de chacun. Ces personnes peuvent avoir une exigence spirituelle forte, une soif d’absolu à laquelle il faut répondre en leur permettant de rejoindre des communautés fraternelles, ferventes et engagées. Il est essentiel que la communauté ne les considère pas comme des « anciens musulmans » mais comme des chrétiens à part entière.

L’Accueil Nicodème a été mis en place dans notre diocèse pour un premier accueil des personnes issues de l’islam qui souhaitent connaître le Christ et devenir chrétiennes. Constitué de personnes spécialement formées, il permet un premier discernement et un relais vers les paroisses. Il a aussi pour mission de soutenir celles-ci dans cet accompagnement spécifique, sans se substituer à elles.

4.10 Autorisation des parents pour les mineurs

Il arrive que des enfants ou des jeunes, de familles peu chrétiennes ou hostiles à la foi, expriment une soif de Dieu, vivent des expériences spirituelles ou soient conduits à l’église par des amis. Les parents étant les premiers responsables de l’éducation de leurs enfants, y compris de l’éducation religieuse, l’accord d’au moins un des parents est nécessaire pour admettre un enfant du primaire dans un groupe de catéchèse et pour vivre l’entrée en catéchuménat.

Les collégiens, et surtout les lycéens, devenant progressivement plus autonomes, il est possible de les accueillir dans des groupes s’ils le demandent, en veillant cependant à ce qu’ils avertissent leurs parents.

Pour célébrer le baptême d’un mineur, il faut l’accord écrit des deux parents. On y sera particulièrement attentif si les parents sont séparés ou divorcés, sauf dans le cas où l’un des deux a perdu l’autorité parentale. S’il y a refus catégorique d’un des parents, il est important de le respecter, tout en aidant le jeune à poursuivre son chemin intérieur et à patienter jusqu’à l’obtention de leur accord ou jusqu’à sa majorité pour recevoir le sacrement du baptême.

La première communion et la confirmation se situant dans le prolongement du baptême, l’accord des parents peut être considéré comme acquis, sauf en cas de tensions familiales particulières.

4.11 Déménagement en cours d’initiation

Beaucoup de catéchumènes et de recommençants sont des jeunes non encore engagés dans une vie stable au niveau familial et professionnel. De plus, nous sommes dans une société de grande mobilité et il n’est pas rare que certains soient amenés à déménager en cours de cheminement vers un sacrement, changeant de paroisse ou même de diocèse. L’expérience montre qu’un bon accompagnement dans cette transition facilite grandement la poursuite du chemin.

Quand une personne quitte le diocèse, il est important que le curé, le référent du catéchuménat ou l’accompagnateur prennent contact avec la paroisse où elle va résider, afin de faciliter les premiers liens et de permettre une poursuite du parcours déjà entamé. Il est bon de transmettre une note qui rende compte du chemin déjà parcouru, des éventuelles étapes liturgiques vécues et des besoins spécifiques de la personne accompagnée.

De même, lorsque quelqu’un vient se présenter dans une paroisse en ayant commencé ailleurs un parcours d’initiation chrétienne, la qualité de l’accueil est décisive. Le curé ou le référent du catéchuménat entre en relation avec la paroisse qui avait commencé l’accompagnement, afin de connaître la situation concrète et les points d’attention éventuels pour la poursuite du cheminement.

4.12 Arrêt ou pause pendant le parcours

Il arrive que des personnes arrêtent ou suspendent leur préparation, pour diverses raisons. Il ne s’agit pas forcément d’une remise en cause de la qualité de l’accompagnement. Dans tous les cas, il est essentiel de respecter la liberté de chacun, ce qui permet aux personnes d’arrêter paisiblement et éventuellement de revenir plus tard, si elles le désirent. Des contacts peuvent être maintenus, en fonction des liens tissés.

V L’Enseignement catholique

Ouverts à tous, les établissements scolaires catholiques sont animés par un projet éducatif fondé sur la conception chrétienne de la personne humaine, enseignée par le Christ et son Évangile. Ce projet est porté par l’ensemble de la communauté éducative.

Dans un contexte de pluralité de convictions et de confessions, les écoles catholiques ont la responsabilité d’articuler une proposition explicite de l’Évangile, adaptée à tous, dans le respect de la conscience de chacun.

Tous ceux qui partagent la foi chrétienne ont la responsabilité de porter dans la prière tout ce qui fait la vie de l’établissement ainsi que toutes les personnes qui le constituent.

5.1 Une proposition pour tous les élèves

À toutes les étapes de la scolarité, en tenant compte de l’âge et du cheminement de chacun, les établissements catholiques proposent à tous les élèves :

• une réflexion sur les questions et les valeurs existentielles afin de leur faire découvrir la spécificité du regard chrétien sur la personne humaine, la société et la création ;
• une culture chrétienne pour comprendre l’identité de l’établissement, le patrimoine chrétien qui marque profondément notre pays, les fêtes chrétiennes qui rythment le temps, les signes présents dans l’établissement (croix, statues…) ;
• une culture religieuse permettant de comprendre les différentes traditions spirituelles et de mieux respecter les croyances des autres, afin de mieux vivre ensemble ;
• une éducation à l’intériorité, par le souci du développement de la conscience personnelle et la proposition de temps de silence et de respiration ;
• une éducation à l’engagement, une initiation aux gestes de solidarité ;
• une découverte de la Bible et en particulier des Évangiles qui peuvent parler à tous ;
• une première annonce de la foi.

5.2 Une initiation chrétienne en lien avec les paroisses

Les orientations pour l’initiation chrétienne données dans le présent document s’appliquent aux établissements scolaires catholiques du diocèse. La collaboration avec les paroisses est essentielle pour leur mise en œuvre. Si la préparation peut être accomplie en grande partie dans le cadre de la pastorale scolaire, la célébration des sacrements de l’initiation chrétienne (baptême, première communion, confirmation) est vécue habituellement dans le cadre paroissial.

Pour les élèves baptisés, le sacrement de réconciliation peut être proposé au sein de l’établissement, pas seulement dans le cadre de la préparation à la première communion et à la confirmation, mais aussi dans celui de la catéchèse, particulièrement pendant le temps du Carême.

5.3 L’initiation chrétienne à l’école primaire

Les parents des élèves baptisés ayant pris l’engagement, au moment du baptême, de leur offrir une formation chrétienne, il est important qu’un éveil à la foi et une catéchèse soient proposés au sein de l’établissement, accompagnés de temps de prière adaptés et de célébrations correspondant aux différentes étapes.

Les parents d’enfants non baptisés doivent aussi pouvoir faire le choix de les inscrire aux temps d’éveil à la foi et de catéchèse.

Dans la mesure du possible, une heure hebdomadaire est consacrée à la catéchèse ou à la culture chrétienne.

5.4 L’initiation chrétienne au collège et au lycée

On veille particulièrement à :

• créer des espaces de dialogue et de réflexion sur les grandes questions de sens, les enjeux éthiques, le dialogue entre science et foi, les choix de vie ;
• encourager l’engagement personnel par des projets solidaires, des expériences de service des autres, le souci d’une écologie intégrale ;
• proposer aux volontaires des groupes de catéchèse, avec des parcours adaptés à chaque tranche d’âge. Dans la mesure du possible, des groupes de culture chrétienne sont proposés aux élèves, dans un souci d’ouverture et de dialogue ;
• accueillir avec une grande attention les demandes de baptême, de première communion et de confirmation et proposer, sans délai, une préparation adaptée, élaborée en lien avec la paroisse et favorisant autant que possible la participation à la messe dominicale et aux propositions de la Pastorale des jeunes ;
• célébrer les temps forts de l’année liturgique et proposer des temps de prière libres ou accompagnés ;
• offrir des occasions de vivre des expériences spirituelles marquantes : retraites, pèlerinages, rencontres avec d’autres jeunes chrétiens, propositions du Service diocésain de la Pastorale des jeunes…

5.5 Des acteurs en mission

Le chef d’établissement, par la mission ecclésiale et pastorale qu’il a reçue, a la responsabilité de veiller à la mise en œuvre de l’initiation chrétienne dans son établissement. Pour cela, il s’appuie sur :

• la communauté éducative tout entière (Adjoints/animateurs en Pastorale Scolaire, enseignants, personnels, parents, élèves eux-mêmes selon les âges, animateurs et bénévoles, prêtres accompagnateurs…) ;
• la Direction diocésaine de l’Enseignement catholique et la tutelle diocésaine Apostolos ou les tutelles congréganistes ;
• les paroisses, en particulier pour la célébration des sacrements et les parcours de catéchèse ;
• les services diocésains concernés (Services de l’initiation chrétienne des enfants et des adultes, Pastorale des jeunes…).

Ce travail collaboratif favorise une cohérence pastorale entre les établissements, l’Église locale et les familles. La mission n’est pas seulement tournée vers les élèves, mais aussi vers l’ensemble des membres de la communauté éducative. Des propositions spécifiques peuvent leur être adressées.

Les acteurs de la mission, en particulier les APS et les prêtres accompagnateurs, avec le chef d’établissement, veillent à élaborer une vision globale et cohérente de la proposition religieuse, en étant attentifs à la continuité pastorale entre les différents niveaux de classe et à la progression de la formation. Quand un élève quitte l’établissement alors qu’il a commencé un parcours d’initiation chrétienne, on est attentif à la mise en lien avec l’établissement ou la paroisse où il arrive, afin d’assurer la poursuite de son initiation.

Conclusion

C’est d’abord une action de grâce qui nous habite en voyant de plus en plus de jeunes et d’adultes frapper à la porte de l’Église pour découvrir notre foi et être initiés à la vie chrétienne. C’est un signe des temps. L’arrivée de néophytes aux origines et aux parcours très divers transforme progressivement nos communautés et nous renouvelle dans notre élan missionnaire. C’est aussi un défi très important pour chacune de nos paroisses et pour tous ceux qui en partagent la responsabilité. Il s’agit non seulement d’accueillir et d’offrir un accompagnement adapté à chacun, mais aussi de nous laisser renouveler par la fraîcheur et la vie qu’apportent ceux qui nous rejoignent.

Je remercie tous ceux et toutes celles qui s’investissent avec générosité dans cette mission exaltante de l’initiation chrétienne des enfants, des jeunes et des adultes. Des équipes d’accompagnateurs sont constituées dans toutes les paroisses, et je les invite à se former sans cesse pour toujours mieux accomplir cette tâche délicate et passionnante. L’engagement personnel du curé est aussi nécessaire, d’une part pour que toute la communauté s’investisse dans cette mission, et d’autre part pour connaître les catéchumènes, les accompagner et s’impliquer dans les discernements nécessaires lors des étapes du parcours catéchuménal.

Ces orientations donnent des points de repère fondamentaux et des indications concrètes de mise en œuvre pour l’initiation chrétienne des enfants, des jeunes et des adultes. Je souhaite qu’elles soient non seulement connues des responsables, mais aussi régulièrement travaillées et approfondies en équipe. Je remercie les services diocésains de favoriser et d’encourager leur réception.

Que les premiers chrétiens nous inspirent, eux qui « étaient assidus à l’enseignement des Apôtres et à la communion fraternelle, à la fraction du pain et aux prières ». Car « chaque jour, le Seigneur leur adjoignait ceux qui allaient être sauvés. » (Ac 2, 42.47)

Que l’Esprit de Pentecôte nous donne la sagesse, l’intelligence, le discernement, l’audace, la foi, la confiance et la joie pour notre grande mission d’évangélisation !

                                                                                             Dimanche 8 juin 2025
en la solennité de la Pentecôte
+ Sylvain Bataille,
évêque de Saint-Étienne

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Lettre adressée aux parlementaires
du département de la Loire

Mesdames, Messieurs les parlementaires

Par ce courrier, qui sera également publié sur le site du diocèse de Saint-Étienne, je souhaite vous exprimer ma grande inquiétude, et celle de beaucoup de catholiques, au sujet du nouveau projet de loi sur la fin de vie. Ce texte, encore plus permissif que le précédent, nous est présenté comme un droit supplémentaire, un progrès qui permettra à chacun de choisir sa fin de vie, comme une loi d’équilibre ou de fraternité, un moindre mal. Cette rhétorique est trompeuse. Elle cache mal la gravité de la transgression de cet interdit de tuer qui est au fondement de toute société, de toute vie en commun, et auquel se réfère le Serment d’Hippocrate. On peut arguer des restrictions et des limites apportées par le texte, mais quand on regarde dans les pays qui se sont engagés sur cette voie, que ce soient les Pays-Bas, la Belgique ou le Canada, on s’aperçoit qu’une fois la digue ouverte, les protections sautent les unes après les autres. C’est un fait, les motifs et les actes d’euthanasie débordent systématiquement du cadre qui a été initialement posé.

Dans leur excellente tribune du 12 mai dernier, Emmanuel Hirsch et Laurent Frémont constatent : « Le 26 mars dernier, le Comité des droits des personnes handicapées de l’ONU a publié un rapport alarmant dénonçant la façon dont le Canada propose, voire facilite, l’euthanasie des personnes handicapées ou pauvres, faute d’alternative sociale ou médicale suffisante. On ne soulage pas la souffrance, on y met fin en supprimant le souffrant. Le Canada démontre que la loi a une fonction expressive : une fois l’interdit levé, les mentalités évoluent très rapidement. Près de neuf ans après la légalisation de l’euthanasie, 28 % des Canadiens déclarent que le fait d’être sans abri est une condition suffisante pour pouvoir bénéficier de l’aide à mourir. »[1] Allons-nous supprimer les personnes handicapées, les SDF, les migrants… ? Et quel message le vote d’une telle loi enverrait-il aux personnes âgées ou gravement malades ? Doivent-elles comprendre qu’elles dérangent, qu’elles sont invitées à partir sur la pointe des pieds ? La loi a comme première mission de protéger et de défendre les plus fragiles et les plus pauvres. On a supprimé la peine de mort, ce n’est pas pour la rétablir à grande échelle !

La fraternité, inscrite dans notre devise nationale, doit plutôt nous inciter à développer les soins palliatifs, alors qu’en France 48 % des personnes n’y ont pas encore accès. Là, on accompagne, on soulage, on aide à vivre les dernières étapes avec les proches, on se prépare à ce moment décisif. À cet égard, je me réjouis du texte de loi actuellement en discussion sur ce sujet. Par ailleurs, face au mal-être croissant de nombreuses personnes, et notamment des jeunes, allons-nous poursuivre cette fuite en avant plutôt que de nous engager dans leur accompagnement, en leur donnant des raisons de vivre et d’espérer, avec les soins nécessaires pour ceux qui sont en fragilité psychologique ? Comment peut-on d’un côté promouvoir la « journée nationale de prévention du suicide », jusqu’à en faire même une « cause nationale », et de l’autre proposer… « le suicide assisté » ? Où est la cohérence ?

Il me tenait à cœur de vous partager ces réflexions face au risque d’un bouleversement majeur pour notre société. Tout en vous redisant mon respect pour la mission importante qui est la vôtre et que je sais difficile, soumise à bien des pressions, je vous invite à écouter l’immense majorité des soignants qui ne veut pas s’engager sur cette voie, soutenue par de nombreuses personnalités de toutes sensibilités. J’en appelle à un sursaut de lucidité et d’humanité, de conscience et de courage politique.

En restant disponible pour évoquer avec vous ces questions, je vous prie de bien vouloir agréer, Mesdames, Messieurs les parlementaires, mes salutations respectueuses et cordiales.

+  Sylvain Bataille
Évêque de Saint-Étienne

[1] Tribune de La Croix du 12 mai 2025. « Fin de vie : l’euthanasie ne s’encadre pas, elle déborde » de Laurent Frémont et Emmanuel Hirsch.

Écrire à nos parlementaires

• Nos députés
• Nos sénateurs

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Le Pape François nous a quittés ce matin. Une phrase de Jésus dans l’Évangile me vient spontanément à l’esprit : « C’est très bien, bon et fidèle serviteur… entre dans la joie de ton Maître ! » (Mt 25, 23). Il a servi son Maître, l’Église et tous les hommes, tout au long de sa vie, et jusqu’au bout, sans jamais s’arrêter. Seigneur, sois béni pour le Pape François, pour cette vie donnée, pour ce bon et fidèle serviteur, pour tout ce que nous avons reçu de lui !

Comme beaucoup, au moment de son élection j’ai été frappé par sa simplicité, son sourire chaleureux et cette liberté intérieure qui le caractérisait tant. À chaque fois que j’ai eu l’occasion de l’approcher, de le rencontrer, j’ai toujours été touché par la qualité de son accueil. Il mettait à l’aise, il écoutait avec attention et répondait simplement, volontiers avec un trait d’humour. C’était aussi un homme animé par une foi profonde, particulièrement engagé au service de l’homme, de tous les hommes, surtout des plus pauvres, et en particulier des migrants. C’était un prophète, à la parole forte, directe, accessible à tous. Il voulait que tous les hommes soient respectés et que la vie de l’Église soit toujours plus cohérente avec l’Évangile. Avec l’encyclique « Laudato Si », il nous a mieux fait prendre conscience des enjeux de l’écologie intégrale, du lien étroit qui unit la justice sociale et le rapport à la création reçue comme un don de Dieu.

Dès le début de son pontificat, l’encyclique « La joie de l’Évangile » nous a enthousiasmés, parfois bousculés. Elle nous a donné un souffle nouveau pour l’évangélisation et l’accueil des catéchumènes aujourd’hui en est une belle illustration. Sa manière d’être pasteur m’a toujours inspiré, d’abord comme prêtre, puis comme évêque.

Le Pape François est celui qui m’a appelé à entrer dans le collège des évêques, des successeurs des Apôtres, qu’il présidait, il y a juste neuf ans, pour devenir le pasteur du diocèse de Saint-Etienne. Je lui dois ces belles années que je vis au service de cette Église, où je reçois tant. En février dernier, nous étions en pèlerinage à Rome pour l’Année sainte avec un bon groupe de prêtres, de diacres et de laïcs en mission dans le diocèse. Le 12, deux jours avant son entrée à l’hôpital, nous avons participé à l’audience du mercredi et nous avons pu l’approcher à la fin de la rencontre, ce qui a renouvelé notre communion avec lui, dans un moment de grande intensité.

En ce temps d’action de grâce pour tout ce que nous avons reçu de lui et dans la tristesse de perdre un père qui a su se rendre si proche de chacun, nous avons trois intentions de prière : tout d’abord le confier au Seigneur au moment où il vit son grand passage vers le Royaume, au moment où il rencontre Dieu, face à face. Nous pouvons aussi déjà porter dans notre prière les cardinaux qui auront la charge d’élire le 267^ème successeur de Pierre, afin qu’ils puissent bien discerner le « candidat de l’Esprit Saint ». Enfin, il nous faut confier au Seigneur celui qui recevra cette terrible charge. Il ne s’agit pas d’attendre l’homme « parfait », mais le pasteur dont l’Église a besoin aujourd’hui, avec tous les charismes nécessaires pour servir la communion et la mission. Nous pouvons être confiants, le Seigneur s’est engagé et le Ressuscité veille sur son Église, il la bâtit : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église et la puissance de la mort ne l’emportera pas sur elle. » (Mt 16, 18).

Lourdes, le 21 avril 2025, lundi de Pâques
+ Sylvain Bataille, évêque de Saint-Étienne

Messes et veillées de prière pour le Pape François

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Prêtres aujourd’hui

Dans le contexte d’une société en grande mutation, devenue aussi largement multiculturelle, notre Église vit, elle aussi, de profondes transformations et plus encore un appel au renouveau évangélique et missionnaire. Ces évolutions nous conduisent à expérimenter d’une manière toute particulière le mystère pascal auquel le Christ associe son Église. C’est un mystère de mort et de résurrection, avec la fin d’une forme de présence de l’Église dans la société, mais aussi un renouveau spirituel. C’est aussi un mystère de communion, dans une juste collaboration de tous les fidèles laïcs et ministres ordonnés, au service de la mission de l’Église, de la nouvelle évangélisation promue par le Concile Vatican II.

L a transformation pastorale en cours, stimulée par l’arrivée de nombreux catéchumènes ces dernières années, ne pourra porter tous ses fruits que dans la mesure où chacun déploie sa vocation et accueille pleinement celle des autres, pour agir en synodalité. Dans notre diocèse, plusieurs points de repère ont été publiés pour le ministère et la vie des diacres, pour les Laïcs En Mission Ecclésiale, pour l’engagement bénévole. Il était donc cohérent de disposer aussi d’un document concernant les prêtres. Des textes fondamentaux balisent le chemin : Presbyterorum Ordinis du Concile Vatican II, Pastores Dabo Vobis de S. Jean-Paul II, le Directoire pour le ministère et la vie des prêtres, de nombreuses interventions de papes sur le sujet… Il s’agit donc ici de rappeler simplement quelques éléments essentiels de ce ministère et surtout d’indiquer la manière dont nous essayons de le vivre dans le diocèse de Saint-Étienne.

Ce document s’adresse d’abord aux membres de notre presbyterium, et tout spécialement aux prêtres qui le rejoignent. Il pourra aussi être éclairant pour les diacres et tous ceux qui collaborent avec les prêtres, ainsi que pour des jeunes qui perçoivent un appel à devenir prêtre. Souhaitons que ces quelques points de repère puissent aider les pasteurs à vivre pleinement leur précieux ministère et encourager un renouveau vocationnel.

Chapitre 1  – Identité et mission des prêtres

Dans le Nouveau Testament

Dans l’Évangile, nous voyons Jésus appeler ses Apôtres, pour « qu’ils soient avec lui et les envoyer annoncer la Bonne Nouvelle » (Mc 3, 14). Au cours de la dernière Cène, il les invite à renouveler, « en mémoire de lui », ce repas pascal dans lequel il se donne tout entier. Ressuscité, il leur dit : « Tout pouvoir m’a été donné au ciel et sur la terre. Allez ! De toutes les nations faites des disciples : baptisez-les au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit, apprenez-leur à observer tout ce que je vous ai commandé. Et moi, je suis avec vous tous les jours jusqu’à la fin du monde. » (Mt 28, 18-20)

Enfin le jour de la Pentecôte, « tous furent remplis d’Esprit Saint : ils se mirent à parler en d’autres langues, et chacun s’exprimait selon le don de l’Esprit » (Ac 2, 4) pour proclamer les merveilles de Dieu. Ils partent alors en mission et reçoivent de nombreux collaborateurs, à commencer par Paul, mais aussi des presbytres (anciens), des diacres et d’autres « disciples-missionnaires », hommes et femmes. Au fil du temps, les communautés se structurent et les ministères se précisent. Ils évoluent selon les nécessités de la mission.

Prêtres selon le Concile Vatican II

Successeurs des Apôtres, les évêques accomplissent la mission de l’Église avec les prêtres, les diacres, les religieux et l’ensemble des fidèles laïcs. Les prêtres sont les « coopérateurs de l’Ordre épiscopal dans l’accomplissement de la mission apostolique confiée par le Christ. (…) Ils participent à l’autorité par laquelle le Christ lui-même construit, sanctifie et gouverne son Corps. » (PO 2) « En vertu du sacrement de l’Ordre, à l’image du Christ-prêtre, suprême et éternel, ils sont consacrés pour prêcher l’Évangile, pour être les pasteurs des fidèles et pour célébrer le culte divin en vrais prêtres du Nouveau Testament. » (LG 28)

« Au milieu de tous les baptisés, les prêtres sont des frères parmi leurs frères, membres de l’unique Corps du Christ dont l’édification a été confiée à tous. (…) En unissant leurs efforts à ceux des fidèles laïcs, et en se conduisant au milieu d’eux à la manière du Maître : parmi les hommes, celui-ci « n’est pas venu pour être servi, mais pour servir et donner sa vie en rançon pour la multitude. » (Mt 20, 28) Les prêtres ont à reconnaître sincèrement et à promouvoir la dignité des laïcs et leur rôle propre dans la mission de l’Église. Ils doivent respecter loyalement la juste liberté à laquelle tous ont droit dans la cité terrestre. » (PO 9) 

En réponse à l’appel

« Ce n’est pas vous qui m’avez choisi, c’est moi qui vous ai choisis et établis » dit Jésus à ses Apôtres (Jn 15, 16). « L’histoire de toute vocation sacerdotale, comme d’ailleurs de toute vocation chrétienne, est l’histoire d’un ineffable dialogue entre Dieu et l’homme, entre l’amour de Dieu qui appelle et la liberté de l’homme qui, dans l’amour, répond à Dieu. (…) Dans la vocation, brillent ensemble l’amour gratuit de Dieu et l’exaltation la plus haute possible de la liberté humaine, celle de l’adhésion à l’appel de Dieu et de la confiance en lui. (…) L’offrande libre, qui constitue le noyau le plus intime de la réponse de l’homme à Dieu qui appelle, trouve son modèle incomparable, mieux, sa racine vive, dans l’offrande très libre de Jésus-Christ, le premier des appelés, à la volonté du Père : « C’est pourquoi, en entrant dans le monde, le Christ dit : « Tu n’as voulu ni sacrifice, ni oblation, mais tu m’as façonné un corps… Alors j’ai dit : Voici, je viens pour faire, ô Dieu, ta volonté. » (He 10, 5-7) » (Jean-Paul II, Pastores Dabo Vobis 36)

Consacrés pour la mission

Vivant au milieu des hommes, le prêtre est « mis à part pour l’Évangile de Dieu » (Rm 1, 1). Cette consécration donne une dimension particulière à sa présence au milieu de la communauté humaine et du peuple de Dieu. Sa manière de vivre les conseils évangéliques est une dimension de sa mission prophétique qui contribue à faire grandir dans la charité ceux qui lui sont confiés. C’est en se laissant convertir chaque jour qu’il peut avancer sur cette voie.

En réponse à l’appel du Christ qui invite à tout quitter pour le Royaume, le célibat est signe de cette consécration particulière. Reçu comme un don, sa signification est spirituelle et pas simplement matérielle. Il veut traduire d’une manière très concrète les paroles de l’Eucharistie et l’offrande du Christ sur la Croix : « Ceci est mon corps livré pour vous ». Notre époque interroge plus particulièrement cet état de vie qui paraît peu compréhensible. Pour être vécu pleinement, dans la durée, le célibat consacré demande un équilibre qui intègre toutes les dimensions de l’humanité du prêtre : corps, affectivité et psychologie, intelligence et volonté, relation à Dieu et aux autres… À la suite du Christ qui s’est donné au genre humain, le célibat est pauvreté et disponibilité pour Dieu et pour la mission.

Cette pauvreté est aussi à vivre sur le plan matériel. Quand le Christ appelle ses apôtres, il leur demande de tout quitter pour le suivre. Au jeune homme riche, il dit « va, vends ce que tu as et donne-le aux pauvres ; alors tu auras un trésor au ciel. Puis viens, suis-moi. » (Mc 10, 21) Le Concile Vatican II invite les prêtres « à embrasser la pauvreté volontaire qui rendra plus évidente leur ressemblance avec le Christ et les fera plus disponibles au saint ministère. Le Christ s’est fait pauvre pour nous, lui qui était riche, afin de nous enrichir par sa pauvreté. Les Apôtres, à leur tour, ont montré par leur exemple qu’il faut donner gratuitement ce que Dieu accorde gratuitement. » (Presbyterorum Ordinis 17), cf Annexe : Conditions de vie matérielle des prêtres

Chapitre 2 – Quelle mission pour les pasteurs aujourd’hui ?

Pour une transformation missionnaire

« Pour être un bon guide de son peuple, le prêtre sera attentif à reconnaître les signes des temps : ceux qui touchent l’Église universelle et son cheminement dans l’histoire des hommes jusqu’aux signes les plus proches de la situation concrète de sa communauté. » (Directoire pour le ministère et la vie des prêtres n° 78) Parmi les signes les plus importants, nous observons en même temps la fin d’une forme de fonctionnement paroissial et l’arrivée de nouveaux croyants aspirant à une vie chrétienne forte, spirituelle, fraternelle et missionnaire. Le Pape François nous interpelle : « J’imagine un choix missionnaire capable de transformer toute chose, afin que les habitudes, les styles, les horaires, le langage et toute structure ecclésiale devienne un canal adéquat pour l’évangélisation du monde actuel, plus que pour l’auto-préservation. » (Joie de l’Évangile n° 27)

Les prêtres sont appelés à développer, avec les diacres et les laïcs en mission, une approche pastorale renouvelée qui donne à chacun sa place dans une authentique fraternité et conduit tous les baptisés à devenir des disciples-missionnaires, pour que l’Église tout entière évangélise.

Serviteurs de la Parole de Dieu

« Les prêtres, comme coopérateurs des évêques, ont pour première fonction d’annoncer l’Évangile de Dieu à tous les hommes. » (PO 4)

Le prêtre est un homme d’Évangile. Toute sa vie est imprégnée par la fréquentation de la Parole de Dieu. Il ne se contente pas de la proclamer, mais il en vit. Il prend le temps de l’étudier, de la méditer pour en tirer une intelligence savoureuse et fidèle à la Tradition de l’Église. L’annonce de cette Parole est au cœur de sa mission, par la prédication, la catéchèse et son témoignage de vie.

Le prêtre veille à donner le goût de la Parole à tous ceux qui collaborent avec lui, dans les groupes de catéchèse, les équipes de préparation aux sacrements, les équipes liturgiques et les divers mouvements. Les partages d’Évangile entre prêtres, ou avec des laïcs, sont des sources de renouvellement et d’émerveillement.

Ministres des sacrements et des sacramentaux

Hommes de prière et d’intériorité, les prêtres sont au service de la mission de sanctification du peuple de Dieu par la célébration des sacrements. L’Eucharistie, source et sommet de la vie de l’Église, est au cœur de la vie spirituelle des prêtres. Ils rassemblent la communauté autour du Christ pour que tous accueillent le don de sa vie et s’offrent « par Lui, avec Lui et en Lui ». Ils célèbrent l’Eucharistie avec et pour le peuple qui leur est confié. Ils favorisent une authentique participation de tous, active et fructueuse, et ils veillent à ouvrir au mystère de Dieu, si proche et si transcendant. Ils sont attentifs à mettre en valeur la diversité et la richesse des temps et fêtes liturgiques.

Ministres de la réconciliation, témoins de la miséricorde de Dieu, les prêtres se rendent disponibles pour ceux qui souhaitent recevoir le pardon. En plus de la confession individuelle, des célébrations pénitentielles font précéder l’absolution individuelle d’une démarche qui signifie la dimension communautaire de la conversion.

Avec les diacres, les prêtres célèbrent les sacrements de baptême et de mariage. Avec les équipes paroissiales ou en alliances, ils veillent à offrir à chacun un temps de préparation, d’approfondissement de la foi, en vue d’une célébration féconde des sacrements. Cette préparation est souvent l’occasion d’une première annonce auprès des personnes qui sont plus loin de la foi.

Par le sacrement de l’onction des malades, le prêtre signifie la proximité salvifique de Jésus auprès de ses frères et sœurs souffrants ou âgés.

Les funérailles sont aussi l’occasion de célébrations importantes où l’Église accueille ceux qui sont touchés par le décès d’un proche ainsi que ceux qui viennent les entourer. Ce sont des moments où les questions fondamentales peuvent se poser en vérité. Des équipes sont présentes et actives dans les paroisses. Pour autant, la présence d’un prêtre est importante, selon ses possibilités et les circonstances. Ce sont pour lui de précieuses occasions de contacts avec des personnes et des familles plus éloignées de l’Église. Les rencontres qui précèdent sont des moments favorables d’évangélisation.

Enfin, le prêtre est celui qui bénit largement les personnes au nom du Seigneur et, le cas échéant, leurs activités et tout ce qui contribue à leur bien et à celui du monde.

Autorité et synodalité

Le prêtre est envoyé à une communauté, pour en être le pasteur au nom du Christ bon Pasteur. Dans sa responsabilité de gouvernement, il est particulièrement chargé de la communion entre tous et de la mission, afin que la communauté soit évangélisatrice et toujours ouverte à ceux qui souhaitent la rejoindre. Il accomplit cette mission en collaboration avec les fidèles engagés, en veillant à la subsidiarité et à la synodalité.

« L’Esprit Saint, non seulement sanctifie et conduit le Peuple de Dieu par les sacrements et les ministères et l’orne des vertus, mais « répartissant ses dons à chacun comme il veut », il distribue aussi parmi les fidèles de tous ordres des grâces spéciales, qui rendent apte et disponible à assumer les diverses charges et offices utiles au renouvellement et au développement de l’Église. » (Lumen Gentium 12)

Pasteur au sein d’une communauté de baptisés appelés à devenir disciples-missionnaires, le prêtre discerne et favorise l’exercice des charismes. Il s’appuie sur les dons et les initiatives que l’Esprit suscite au sein du Peuple de Dieu pour répondre au mandat missionnaire du Christ. Il favorise l’écoute, le dialogue et le discernement communautaire, afin que les charismes de chacun s’inscrivent dans la mission et la communion de l’Église. Parmi les joies du ministère, il y a celle d’appeler des personnes, de les voir se mettre en route et déployer leurs charismes au service de la mission.

L’autorité du prêtre sera vécue de façon authentique si le pasteur s’efforce lui-même de vivre la vertu d’obéissance. Il s’agit d’obéir à l’Esprit, à travers l’écoute de sa conscience, l’accueil de ce qu’il reçoit de l’Église et de son évêque, et l’ouverture à ce que portent ses frères et sœurs dans le Christ.

Diaconie

« Les prêtres, certes, se doivent à tous ; cependant ils considèrent que les pauvres et les petits leur sont confiés d’une manière spéciale ; le Seigneur, en effet, a montré qu’il avait lui-même partie liée avec eux, et leur évangélisation est présentée comme un signe de l’œuvre messianique. » (Presbyterorum Ordinis O 6)

Dans la grâce de son ordination diaconale, le prêtre veille à ce que la communauté soit ouverte à tous et qu’elle soit toujours accueillante aux personnes nouvelles, en particulier les plus fragiles et les plus pauvres, en se laissant évangéliser par leur présence et leur témoignage.

Par son attention au cri des pauvres, le prêtre manifeste la dimension prophétique de son ministère. À la lumière de la Parole de Dieu et de la doctrine sociale de l’Église, il a soin d’éveiller les consciences et de soutenir tous ceux qui sont engagés au service des plus fragiles.

Accompagnement des personnes et des groupes

Le prêtre est au service de la vie spirituelle des membres du peuple de Dieu. Il consacre du temps à l’accompagnement individuel de personnes désireuses d’avancer dans la foi et dans leur relation au Christ. Il les aide à approfondir le sens de la prière et la vie selon l’Évangile. Il peut faire connaître les différentes familles spirituelles présentes dans le diocèse. Elles sont une aide précieuse pour un grand nombre de fidèles, ainsi que les divers groupes de prière et lieux de ressourcement spirituel.

Le prêtre écoute. Il aide au discernement. Il apporte un soutien au moment de l’épreuve. Il encourage chaque personne accompagnée sur le chemin de la sainteté. Il lui fait découvrir également les exigences de la mission et comment elle peut prendre sa place dans l’annonce de l’Évangile. Il s’émerveille souvent de voir l’Esprit à l’œuvre dans le cœur des personnes.

En lien avec les personnes engagées dans la Pastorale de la santé, le prêtre est attentif aux malades et aux personnes âgées, pour les visiter, les réconforter et leur offrir le secours des sacrements.

Le ministère du prêtre comporte aussi une dimension d’accompagnement des mouvements (Action catholique, mouvements de spiritualité ou éducatifs). Ce sont habituellement les laïcs qui assument les responsabilités de conduite, mais le prêtre participe en apportant un éclairage biblique et spirituel. Il aide les personnes à prendre du recul, à déployer leur vocation chrétienne dans toutes les dimensions de leur vie.

Œuvrer à l’éducation des jeunes et au service des plus fragiles est une belle tâche. Elle exige un grand respect de chacun et nous en avons davantage conscience depuis que les drames des abus sexuels ont été mis en lumière. Avec toute l’Église, nous sommes résolument engagés dans la prévention et la lutte contre ces abus. Tous les prêtres en ministère dans le diocèse de Saint-Étienne doivent adhérer à une charte qui définit les principes fondamentaux et les bonnes pratiques pour que notre Église soit digne de sa mission reçue du Christ et de la confiance des fidèles. Cette charte engage chacun à participer à l’action de l’Église, et à celle de la société, en faveur de la protection des mineurs et des personnes vulnérables.

Le curé

Le curé est le pasteur propre de la paroisse. Il en a la responsabilité spirituelle, pastorale et administrative. Il partage l’exercice de la mission avec d’autres prêtres, des diacres, des laïcs en mission ecclésiale, tout particulièrement le coordinateur paroissial, et d’autres baptisés, dans la diversité de leurs charismes, de leurs fonctions, de leurs disponibilités. Le curé a une vision globale de la vie paroissiale, il est particulièrement attentif à la communion entre tous et à la subsidiarité, en partageant largement les missions et les responsabilités.

Par sa proximité avec son peuple, par le discernement avec ses collaborateurs (laïcs et ministres ordonnés), par l’écoute de chacun et l’ouverture à l’Esprit Saint, le curé donne un véritable dynamisme à sa paroisse, en lien avec les orientations diocésaines et celles de l’Église universelle.

Les orientations pastorales de la paroisse sont discernées principalement au sein du Conseil Pastoral Paroissial. L’Équipe de Conduite Pastorale, plus restreinte, assure le suivi de leur mise en œuvre.

Chapitre 3 – Les prêtres dans l’Église diocésaine

Dimension diocésaine et incardination

À l’exemple et à la suite du « Christ qui a aimé l’Église et s’est livré pour elle » (Ep 5, 25), le prêtre, intimement lié à l’Église, est tout entier à son service, par le don de lui-même. Au jour de son ordination, le prêtre diocésain s’attache à une Église particulière par l’incardination. C’est un lien juridique, pastoral, spirituel et affectif à un peuple, à une histoire, à un territoire et à son devenir. Les prêtres diocésains assurent à l’Église diocésaine une stabilité sur la durée, une continuité dans l’action pastorale.

Universalité de l’Église, prêtres fidei donum et religieux

Le diocèse accueille aussi des prêtres, séculiers ou religieux, d’autres diocèses, d’associations, d’instituts ou de congrégations. Certains viennent d’autres pays. Ils sont associés, dans la diversité de leurs charismes et de leurs cultures, au service de la mission. Ils ont à la fois à être accueillis comme tels, avec leurs expériences et leurs manières d’être différentes, et à s’insérer dans une histoire humaine et pastorale, une dynamique spirituelle et missionnaire, un contexte culturel.

Les prêtres du diocèse de Saint-Étienne accueillent comme une grâce les prêtres venant d’ailleurs. Ils les aident à s’insérer dans la mission de l’Église et dans le presbyterium, dans un réseau de relations. Cette complémentarité des prêtres incardinés dans le diocèse et des prêtres venus d’autres horizons géographiques ou ecclésiaux s’inscrit dans l’histoire même de la Loire, terre d’accueil qui s’est enrichie de populations nouvelles, tout spécialement ces deux derniers siècles.

Diversité des charismes et des besoins de la mission

La variété des charismes, des tempéraments et des générations conduit à une grande diversité de figures de prêtres. Leur collaboration et leur fraternité sont essentielles à l’accomplissement du ministère presbytéral.

En fonction de leurs charismes et des besoins de la mission, les prêtres sont répartis pour répondre au mieux aux diverses réalités pastorales. Cela demande à chacun, en particulier à l’occasion d’une nouvelle nomination, de connaître, d’aimer et d’adopter le peuple auquel il est envoyé, avec ses grâces et ses limites, pour se donner à lui en vérité. C’est une condition pour la fécondité du ministère.

Envoi en mission et relecture

Chaque prêtre, qu’il soit diocésain ou membre d’une association ou d’une congrégation, se voit habituellement confier une ou plusieurs missions par l’Évêque, selon les besoins pastoraux et les possibilités. Ces nominations sont publiées dans les organes d’information diocésains et les plus importantes font l’objet d’un décret de nomination.

Une relecture de mission est faite régulièrement, au moins tous les trois ans, avec l’Évêque ou le Vicaire général, et tous les ans pour les prêtres plus jeunes.

Les prêtres peuvent également vivre une relecture plus approfondie de leur ministère avec un des prêtres ayant reçu cette charge de l’Évêque et deux ou trois personnes avec qui ils partagent la ou les missions confiées. Cette démarche peut être demandée par le prêtre ou proposée par le Vicaire général. Il est judicieux de vivre une telle relecture un an avant l’échéance d’une mission, afin d’envisager l’avenir.

Presbyterium, rassemblements et temps forts

Le presbyterium est la communion, autour de l’Évêque, de tous les prêtres qui œuvrent sur le territoire du diocèse de Saint-Étienne ou qui y sont incardinés. La fraternité, entre eux et avec tous les baptisés, soutient leur dynamisme missionnaire et favorise leur enracinement dans l’Église diocésaine. Elle se traduit par un soutien mutuel dans la vie et le ministère, notamment par la prière, l’amitié et l’entraide. Les doyennés ont vocation à favoriser ce soutien mutuel.

Plusieurs temps forts réunissent chaque année l’ensemble du presbyterium. La Messe chrismale, au cours de laquelle l’Évêque bénit les saintes huiles, est un moment particulier témoignant de cette communion presbytérale au service du salut en Jésus-Christ. Au cours de cette messe, les prêtres sont invités à renouveler les promesses de leur ordination. La Messe chrismale est précédée d’un temps fraternel d’échanges, de formation et d’information, habituellement avec la participation des diacres et de leurs épouses.

Deux autres temps sont proposés chaque année. D’une part la semaine de retraite spirituelle prêchée qui permet de vivre une communion dans le silence et la prière. D’autre part, en début d’année pastorale, un séjour de trois jours à l’extérieur du diocèse, permettant de vivre un temps fraternel et de découvrir d’autres réalités humaines et ecclésiales. C’est aussi l’occasion de faire connaissance avec les prêtres nouvellement arrivés dans le diocèse et de les accueillir.

Conseil presbytéral

Le Droit canonique indique : « Dans chaque diocèse sera constitué le conseil presbytéral, c’est-à-dire la réunion des prêtres représentant le presbyterium qui soit comme le sénat de l’Évêque, et à qui il revient de l’aider selon le droit dans le gouvernement du diocèse, dans le but de promouvoir le plus efficacement possible le bien pastoral de la portion du peuple de Dieu confiée à l’Évêque. » (CIC 495 §1) Le conseil presbytéral a « ses propres statuts approuvés par l’Évêque diocésain, en tenant compte des règles établies par la conférence des Évêques » (cf. CIC 496).

La majorité des membres du conseil presbytéral est élue par l’ensemble du presbyterium. Il y a des membres de droit, et quelques prêtres peuvent être nommés par l’Évêque. Selon ses statuts, le conseil presbytéral élit en son sein un bureau qui apporte son soutien à l’Évêque pour gérer la préparation, l’animation et le suivi des rencontres.

Parmi les membres du conseil presbytéral, l’Évêque désigne les membres du collège des consulteurs pour une durée de cinq ans (CIC 502), lequel est sollicité pour les questions administratives et économiques de grande importance, et en cas de vacance du siège épiscopal.

Chapitre 4 – Unité et équilibre de vie des prêtres

L’unité de la personne

La multiplicité des sollicitations et des charges peut entraîner une forme de dispersion des prêtres dans leur vie et leur ministère. Quelles priorités se donner ? Vivre toutes ses activités, en cherchant à les unifier dans un sens spirituel et pastoral, est pour le prêtre un enjeu de taille. Face à l’urgence de la mission, il s’agit de trouver un juste équilibre mais aussi de consentir à une dépossession, dans un abandon à Dieu qui seul conduit toute chose.

Le prêtre doit donc rechercher l’unité intérieure et cet équilibre de vie. Il est attentif à toutes les dimensions de son être. Sa santé est un bien précieux. Elle demande du sommeil, une nourriture équilibrée, de la détente, de l’activité physique, de la lecture, des temps de repos… dans une certaine sobriété.

Choisir la radicalité évangélique tout en acceptant ses propres limites est un chemin de crête pour tous les disciples du Christ. Ensemble, ils ont à s’entraider et à veiller les uns sur les autres.

La dimension spirituelle

La vie spirituelle est le premier devoir du prêtre pour rester intimement attaché à Celui qui l’a envoyé et pour servir cette rencontre des hommes avec le Christ. Le prêtre ayant la mission d’annoncer l’Évangile, il convient qu’il reçoive avant tout cette Parole pour lui-même, par une fréquentation vivante et partagée de l’Écriture. Il puise dans l’Eucharistie quotidienne la charité pastorale qui lui permet de se donner à ceux qui lui sont confiés. Il développe ainsi une amitié toujours plus profonde avec le Christ. Elle se renforce dans l’exercice du ministère.

Au jour de son ordination diaconale, le futur prêtre s’engage à célébrer quotidiennement la liturgie des heures, en communion avec toute l’Église, pour rendre gloire à Dieu au nom de l’humanité et intercéder pour l’Église et le monde.

L’oraison, les temps de retraite, l’accompagnement spirituel, la prière mariale, sont autant d’aides pour conserver et nourrir une intimité avec le Seigneur, pour garder l’élan missionnaire, pour traverser la fatigue ou les épreuves. Face aux nombreuses sollicitations de notre temps, cela représente souvent un combat mais c’est aussi un roc sur lequel s’appuyer, et une source de paix et de joie.

Des temps de relecture sont aussi nécessaires pour mieux répondre et pour s’ajuster aux appels du Seigneur qui évoluent au fil du temps, au cœur d’une même vocation.

La dimension fraternelle et relationnelle

La fraternité est à vivre avec l’ensemble des baptisés. Elle permet de se soutenir mutuellement dans la diversité des vocations et de s’encourager dans la marche à la suite du Christ.

Du fait de leur ordination, les prêtres sont unis par une fraternité sacramentelle (PO 8). Autant que possible, il est bon qu’ils puissent vivre en proximité, tout en disposant d’une légitime autonomie. Le lien avec une famille spirituelle ou la participation à une ‘‘équipe de vie’’ sont des soutiens précieux.

De justes relations familiales ou amicales contribuent aussi à cet équilibre et favorisent une ouverture au monde.

Lorsque surviennent la maladie, les épreuves, ou que la vieillesse s’installe, il est important que le prêtre ne se retrouve pas seul et qu’il puisse bénéficier d’un soutien plus spécifique de ses frères, mais aussi du Service d’accompagnement social des prêtres.

La formation et l’ouverture au monde

Pour accomplir son ministère, le prêtre doit toujours grandir dans la connaissance de Dieu et comprendre davantage le monde contemporain dans lequel il est envoyé. Ne pouvant se contenter de sa formation initiale, animé par une authentique quête intellectuelle et spirituelle, il veille à sa formation continue. Il participe notamment aux formations proposées dans le diocèse. D’autres formations à l’extérieur peuvent être complémentaires.

Le prêtre est ouvert aux réalités sociales et culturelles, non seulement selon ses goûts, mais aussi selon les besoins de son ministère, pour pouvoir comprendre et rejoindre ceux auprès desquels il est envoyé. De nombreuses possibilités lui sont offertes, à travers la rencontre des personnes, les médias, les livres, l’art, les voyages…

À la suite du Christ, vivre une sobriété évangélique

« Heureux les pauvres de cœur, car le Royaume des cieux est à eux. » (Mt 5, 3)

Le Pape François précise le sens de la pauvreté évangélique pour les prêtres. Elle est « la base de tout ministère. Un prêtre qui est pauvre dans le sens évangélique est un homme libre, libre de l’idolâtrie de la mondanité, de l’argent, de la vanité et de l’orgueil. Il doit être un homme qui sait que son trésor est ailleurs, et que c’est à ce trésor qu’il se consacre. » (Homélie de la messe chrismale 2016)

À l’ordination, le prêtre s’engage à servir toute sa vie l’Église et sa mission. En retour, son diocèse ou sa congrégation s’engagent également à subvenir à ses besoins, jusqu’à la fin de ses jours. L’ouvrier méritant son salaire, le prêtre reçoit ce dont il a besoin pour accomplir son ministère et mener une vie digne et sobre. En aucun cas le ministère ne doit être l’occasion d’un enrichissement personnel ou familial.

Voir Annexe : Conditions de vie matérielle des prêtres

Chapitre 5 – Vers le ministère de prêtre

Dimension vocationnelle de l’Église

Parler de vocation, c’est d’abord reconnaître que c’est Dieu lui-même qui a l’initiative, qui va à la rencontre de l’humanité et qui l’appelle à vivre dans son amour. Église signifie « assemblée », elle réunit ceux qui sont « convoqués ». En ce sens, toute l’Église a une dimension vocationnelle, car tous sont appelés à la sainteté et à contribuer à la mission, dans la diversité et la complémentarité des talents et des charismes. Saint Paul compare l’Église à un corps, en soulignant la spécificité et l’importance de chaque membre, ainsi que leur complémentarité. « Les dons de la grâce sont variés, mais c’est le même Esprit. Les services sont variés, mais c’est le même Seigneur. Les activités sont variées, mais c’est le même Dieu qui agit en tout et en tous. À chacun est donnée la manifestation de l’Esprit en vue du bien. » (1 Co 12, 4-7) Cette diversité est un don de Dieu pour son Église et pour le monde.

Dans l’Évangile, nous voyons que certains reçoivent un appel particulier à partager la mission de salut du Christ : « En ces jours-là, Jésus s’en alla dans la montagne pour prier, et il passa toute la nuit à prier Dieu. Le jour venu, il appela ses disciples et en choisit douze auxquels il donna le nom d’Apôtres. » (Lc 6, 12-13) Face à l’appel du Christ, chacun est invité à répondre librement : « L’histoire de toute vocation sacerdotale, comme d’ailleurs de toute vocation chrétienne, est l’histoire d’un ineffable dialogue entre Dieu et l’homme, entre l’amour de Dieu qui appelle et la liberté de l’homme qui, dans l’amour, répond à Dieu. Ces deux aspects indissociables de la vocation, le don gratuit de Dieu et la liberté responsable de l’homme, ressortent de manière très claire et particulièrement puissante dans les paroles lapidaires par lesquelles l’évangéliste Marc présente la vocation des Douze : Jésus « gravit la montagne et il appelle à lui ceux qu’il voulait. Ils vinrent à lui. » (3, 13) (Jean-Paul II, Pastores Dabo Vobis 36)

Il est donc essentiel que la pastorale des enfants et des jeunes comporte un éveil vocationnel, c’est-à-dire une formation spirituelle pour développer leur relation personnelle avec le Christ et les aider à se rendre ainsi disponibles à son appel, qui s’exprime à travers un désir intérieur. Pour lui répondre et envisager d’engager toute sa vie, il faut aussi avoir une expérience concrète de la joie du service et du don de soi aux autres, dans le monde et dans l’Église.

Discernement initial

Si un jeune, ou un moins jeune, s’interroge sur une vocation de prêtre, il est important qu’il soit accompagné pour approfondir l’appel qu’il porte, développer une disponibilité confiante et généreuse. Avec son accompagnateur, il est invité à s’interroger : « Dieu m’appelle-t-il à me mettre au service de la mission de l’Église comme prêtre ? En ai-je un profond désir ? » Il est aussi invité à s’engager dans la vie de l’Église, dans un service pour la mission, selon ses possibilités.

Des temps forts peuvent jalonner ce chemin de discernement initial : pèlerinage ou JMJ, retraite spirituelle, session de discernement… Un accompagnement en équipe peut aussi être envisagé si plusieurs jeunes se posent la question de la vocation sacerdotale.

Un tel discernement s’accomplit dans la durée, pour une croissance humaine et spirituelle. La cohérence de vie et la persévérance dans son projet, un désir qui grandit, qui se fait plus fort et plus concret, témoignent de la réalité d’un appel. Quand le moment est venu, le jeune rencontre le responsable des séminaristes du diocèse ou l’Évêque.

Critères en vue d’un ministère presbytéral

Pour s’engager dans un temps de discernement et de formation en vue du sacerdoce, il faut être âgé d’au moins 18 ans et habituellement avoir déjà accompli un temps d’études supérieures ou de vie professionnelle. Baptisé et confirmé, membre de l’Église catholique, celui qui envisage un chemin vers le ministère presbytéral est ancré dans une vie de prière. Il se nourrit de la Parole de Dieu et des sacrements, il est engagé dans la vie de l’Église depuis un certain temps. Il a une cohérence de vie et un bon équilibre humain et affectif. Habité par le désir d’annoncer la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ, il aime l’Église et porte le désir de se consacrer tout entier à sa mission de salut, dans le célibat. Il veut annoncer la Parole de Dieu et célébrer les sacrements, tout spécialement l’Eucharistie.

Le contenu de la formation

Le but de la formation est de permettre à l’intéressé de grandir dans son attachement au Christ, d’approfondir sa foi, de poursuivre le discernement de sa vocation et d’acquérir les compétences nécessaires à l’exercice du ministère sacerdotal. Chacun est accueilli tel qu’il est, avec son histoire, son expérience humaine et chrétienne, et un cheminement adapté lui est proposé. Il comporte une formation humaine, spirituelle, intellectuelle et pastorale.

La formation humaine permet de développer une qualité de relation aux autres, avec tout ce que cela comporte d’ouverture, d’écoute, de générosité, de discernement, de compassion, d’humilité, de liberté, de fidélité… Cela suppose de prendre le temps de se connaître, de travailler son équilibre humain et affectif dans ses relations actuelles, d’ajuster ce qui doit l’être, pour aimer et se donner à la manière du Christ.

La formation spirituelle permet de développer une relation personnelle à Jésus-Christ, fondée sur la Parole de Dieu, l’Eucharistie et les sacrements, la liturgie des heures, l’expérience de la croix, la prière mariale, et fortifiée par une spiritualité qui la nourrisse. Il s’agit d’approfondir sa vie de prière et de développer une attitude filiale à l’égard du Père, une proximité avec le Christ, une disponibilité à l’Esprit Saint, de louange et d’intercession pour l’Église et pour le monde, en partageant l’amour du Christ qui s’est livré pour le salut de tous.

La formation intellectuelle permet de développer l’intelligence de la foi du candidat au sacerdoce, afin qu’il soit capable de rendre compte de l’espérance qui l’habite (cf 1 Pi 3, 15) et de savoir dialoguer avec le monde. Cela suppose une soif de vérité, une disponibilité intérieure au Christ qui se révèle et à l’Église qui le fait connaître. Cette formation comporte l’étude de la Parole de Dieu, des Pères de l’Église, des grands théologiens et du Magistère, pour approfondir les mystères de la foi, les grandes questions humaines et l’agir chrétien.

La formation pastorale plus spécifique pour le ministère arrive dans un second temps, lorsque la perspective de l’ordination se rapproche. Des formations au séminaire, des expériences pastorales pendant les vacances ou des temps de stage permettent de se préparer concrètement au ministère et de développer des liens avec le diocèse.

Étapes vers l’ordination

Le cheminement vers le sacerdoce se fait par étapes. Chaque pas est important. La première étape est l’année de propédeutique, un temps à l’écart pour fonder sa vie sur le Christ et discerner sa vocation. Le premier cycle prolonge ce discernement initial et apporte les fondements d’une formation humaine, spirituelle et doctrinale. Le second cycle prépare plus directement au ministère du prêtre et c’est ainsi que se forge progressivement un cœur de pasteur.

Tout au long de ce cheminement, des étapes institutionnelles sont marquées par un rite liturgique : l’admission parmi les candidats au ministère, l’institution aux ministères de lecteur et d’acolyte, puis l’ordination diaconale, et enfin l’ordination sacerdotale.

Conclusion

« Je vous donnerai des pasteurs selon mon cœur. » (Jer 3, 15) Nous pouvons rendre grâce au Seigneur pour la grande diversité de prêtres donnés à notre Église diocésaine : diversité de générations, de charismes, de cultures, d’approches pastorales… La générosité et la foi des prêtres font la richesse de notre presbyterium. Puissent-ils réaliser, par leur ministère et par leur vie, la prière du Christ au seuil de sa Pâque : « Père, je t’ai glorifié sur la terre en accomplissant l’œuvre que tu m’avais donnée à faire. » (Jn 17, 4) 

Prions donc le Maître de la moisson d’envoyer des ouvriers pour sa moisson (Mt 9, 38) !

Père infiniment bon, Maître de la moisson,
donne à ton Église les pasteurs, les consacrés,
les missionnaires dont notre monde a besoin.  

Que chaque jeune découvre la beauté de sa vocation
et y réponde avec confiance et générosité. 

Qu’ensemble, nous nous mettions davantage
à ton service et à celui de tous nos frères. 

Notre-Dame du Oui, prie pour nous !

Saint-Étienne, le 17 avril
Jeudi Saint de l’Année sainte 2025

+ Sylvain Bataille
Évêque de Saint-Étienne

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